Artemis-Astronauten erblicken Mond-„Grand Canyon“ vor historischem Mondvorbeiflug
Die Artemis-Astronauten haben den Mond aus einer Perspektive betrachtet, die noch nie zuvor von Menschen gesehen wurde. Dies berichteten Besatzungsmitglieder am Sonntag, als ihr Raumschiff zwei Drittel seiner Reise zum lang erwarteten Mondvorbeiflug zurückgelegt hatte.
Als die Astronauten am frühen Sonntagmorgen, nach dem vierten Tag ihrer zehntägigen Mission, zu Bett gingen, befanden sie sich laut NASA-Online-Dashboard fast 321.869 Kilometer (200.000 Meilen) von der Erde und 132.000 Kilometer (82.000 Meilen) vom Mond entfernt.
Die US-Raumfahrtbehörde veröffentlichte am Sonntag ein von der Artemis-Besatzung aufgenommenes Bild, das einen fernen Mond mit dem sichtbaren Orientale-Becken zeigt.
„Diese Mission markiert das erste Mal, dass das gesamte Becken mit bloßem Auge sichtbar ist“, so die NASA. Der riesige Krater, der einer Zielscheibe ähnelt, war zuvor bereits von Kameras im Orbit fotografiert worden.
In einer Live-Übertragung aus dem Weltraum zu kanadischen Kindern sagte Astronautin Christina Koch, die Crew sei besonders gespannt auf den Anblick des Beckens – auch bekannt als der „Grand Canyon“ des Mondes.
„Es ist ein sehr markantes Becken, und bis heute hatte noch kein Mensch diesen Krater gesehen. Wir hatten das Privileg, ihn zu sehen“, sagte Koch während der Fragerunde der kanadischen Raumfahrtbehörde.
Der nächste wichtige Meilenstein wird in der Nacht von Sonntag auf Montag erwartet. Dann werden die Astronauten in die „Einflusssphäre des Mondes“ eintreten, wo die Schwerkraft des Mondes stärker auf das Raumschiff wirkt als die der Erde.
Wenn alles planmäßig verläuft, könnten die Astronauten – die Amerikaner Koch, Reid Wiseman und Victor Glover sowie der Kanadier Jeremy Hansen – mit ihrer Orion-Kapsel, die den Mond umkreist, einen Rekord aufstellen und sich weiter von der Erde entfernen als je ein Mensch zuvor.
Die NASA gab bekannt, dass die Artemis-Crew eine Demonstration des manuellen Pilotierens erfolgreich abgeschlossen und ihren Plan für den Mondvorbeiflug überprüft hat. Dazu gehörte auch die Überprüfung der Oberflächenmerkmale, die sie während ihres Mondumlaufs analysieren und fotografieren müssen.
Zuvor hatten die Astronauten ihren Tag mit Rührei und Kaffee begonnen, so die NASA. Sie waren mit dem Pop-Hit „Pink Pony Club“ von Chappell Roan geweckt worden.
„Die Stimmung an Bord ist hervorragend“, sagte Kommandant Reid Wiseman zum Arbeitsbeginn der Crew im Kontrollzentrum in Houston.
Der Vater zweier Töchter war überglücklich, auch weil er die Gelegenheit hatte, aus dem Weltraum mit seinen Töchtern zu sprechen.
„Wir sind hier oben, so weit weg, und für einen Moment war ich wieder mit meiner kleinen Familie vereint“, sagte er auf einer Live-Pressekonferenz. „Es war der schönste Moment meines Lebens.“
Es ist eine Leistung, die Wiseman als „herkuleshaft“ bezeichnet hat und die die Menschheit seit über einem halben Jahrhundert nicht mehr vollbracht hat.
Die Astronauten haben eine geologische Ausbildung absolviert, um Mondformationen wie alte Lavaströme und Einschlagkrater fotografieren und beschreiben zu können.
Sie werden den Mond aus einer einzigartigen Perspektive betrachten, verglichen mit den Apollo-Missionen der 1960er und 70er Jahre.
Die Apollo-Flüge flogen etwa 110 Kilometer über der Mondoberfläche, doch die Artemis-2-Besatzung wird bei ihrer größten Annäherung nur gut 6.400 Kilometer entfernt sein. Dadurch können sie die gesamte, kreisförmige Oberfläche des Mondes sehen, einschließlich der Regionen in der Nähe beider Pole.
Die Artemis-2-Astronauten haben bereits völlig neue Perspektiven gewonnen.
„Letzte Nacht hatten wir unseren ersten Blick auf die Rückseite des Mondes, und es war einfach absolut spektakulär“, sagte Missionsspezialist Koch in einem Live-Interview aus dem Weltraum.
John Honeycutt, Leiter des NASA-Programms für das Space Launch System (SLS), präsentierte am Samstag in einer Pressekonferenz ein neues Bild, das von den Astronauten übermittelt wurde.
„Ganz links sind Merkmale des Mondes zu sehen, die bis gestern noch nie von Menschenhand erfasst wurden“, erklärte Honeycutt. Bisher sei diese Region nur von robotischen Kameras „gesehen“ worden.
Die bemannte Mondmission Artemis II startete von Startrampe 39B des Kennedy Space Centers in Cape Canaveral, Florida.
Die Artemis-2-Besatzung war fleißig am Fotografieren, unter anderem mit Smartphones – Geräte, deren Mitnahme an Bord von Raumflügen die NASA kürzlich genehmigt hat.
Die Raumfahrtbehörde hatte zuvor bereits Bilder der Orion-Kapsel veröffentlicht, die ein vollständiges Bild der Erde mit ihren tiefblauen Ozeanen und wogenden Wolken zeigten.
Die Artemis-2-Mission ist Teil eines langfristigen Plans, wiederholt zum Mond zurückzukehren. Ziel ist die Errichtung einer permanenten Mondbasis, die als Plattform für weitere Erkundungen dienen soll.
Es ist eine mit Spannung erwartete Reise, die höchste Präzision erfordert – doch die Astronauten können sich auch ihren Kindheitstraum vom Weltraumflug erfüllen.
„Ich fühle mich wie ein kleines Kind“, sagte Hansen kürzlich und beschrieb die Freude am Schweben.
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