Shrinkflation: Wie Unternehmen Verbraucher dazu bringen, mehr für weniger zu bezahlen

Tuesday 13 - 18:18

Verbraucher auf der ganzen Welt sehen sich zunehmend einer subtilen Form des Preisdrucks gegenüber, die als Shrinkflation bekannt ist. Anstatt die Preise direkt zu erhöhen, reduzieren Hersteller die Menge, das Gewicht oder die Größe eines Produkts, während der Preis unverändert bleibt. Obwohl das Preisschild gleich aussehen mag, zahlen Käufer letztendlich mehr pro Gramm, Liter oder einzelnen Artikel.

Diese Praxis ist nicht neu. Unternehmen haben schon lange die Produktgrößen in Zeiten wirtschaftlicher Unsicherheit, steigender Produktionskosten und Inflation angepasst. Laut Sofia Glavina, Assistenzprofessorin an der Freundschaftsuniversität der Völker Russlands, wurde dieser Ansatz in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg, insbesondere in Zeiten wirtschaftlicher Störungen, verbreiteter. Der Begriff „Shrinkflation“ erlangte in den 2010er Jahren breitere öffentliche Aufmerksamkeit, als Verbraucher sich mehr der Veränderungen bei Alltagsprodukten bewusst wurden.

Ein Grund, warum die Strategie effektiv sein kann, ist, dass Käufer oft stärker auf eine explizite Preiserhöhung reagieren als auf eine moderate Reduzierung der Verpackungsgröße. Wenn ein bekanntes Produkt zum gleichen Preis bleibt, bemerken Verbraucher möglicherweise nicht sofort, dass sich sein Wert verändert hat. Für Hersteller kann die Reduzierung der Mengen daher weniger disruptiv erscheinen als die Erhöhung der Preise, insbesondere wenn Kunden empfindlich auf selbst kleine Veränderungen in den Haushaltsausgaben reagieren.

Shrinkflation kann verschiedene Formen annehmen. Eine Packung kann weniger Kekse enthalten, ein Schokoladenriegel kann leichter werden oder eine Flasche kann weniger Flüssigkeit enthalten, ohne dass sich der Preis entsprechend ändert. Eine verwandte Praxis, die manchmal als „Qualitätsshrinkflation“ beschrieben wird, beinhaltet die Reduzierung der Qualität oder Leistung eines Produkts, während Preis und Menge beibehalten werden. In der Lebensmittelproduktion können Änderungen der Zutaten oder der Nährstoffzusammensetzung ebenfalls Auswirkungen auf die Verbraucher haben, was transparente Kennzeichnung besonders wichtig macht.

Einige Fälle zeigen, dass öffentlicher Druck Unternehmensentscheidungen beeinflussen kann. Im Jahr 2016 änderte Mondelez International die charakteristische Form seines Toblerone-Schokoladenriegels im Vereinigten Königreich, indem es die Abstände zwischen den dreieckigen Stücken vergrößerte, um das Gewicht zu reduzieren, während der Preis beibehalten wurde. Die Änderung löste weitreichende Kritik aus. Das Unternehmen stellte später die ursprüngliche Form für bestimmte Produkte wieder her, obwohl der Preis höher war.

Regulierung kann ebenfalls eine Rolle spielen. Russland überarbeitete 2023 seine GOST-Standards, um bestimmte Verpackungsgrößen für bestimmte sozial wichtige Güter, einschließlich Milch und Buchweizen, festzulegen. Solche Maßnahmen sollen die Produktmengen vorhersehbarer machen und willkürliche Änderungen bei Standardverpackungen einschränken. Ihre Wirksamkeit hängt jedoch vom Umfang der Regeln und von der Konsistenz ihrer Durchsetzung ab.

Größere Verpackungen können eine andere Reihe von Problemen schaffen. Der Kauf in großen Mengen kann den Stückpreis senken, führt jedoch nicht immer zu Einsparungen in der Praxis. Produkte, die schnell verderben oder Feuchtigkeit aufnehmen, darunter einige Getreidearten und Gewürze, können sich verschlechtern, bevor sie vollständig verwendet werden. Überdimensionierte Verpackungen benötigen ebenfalls mehr Stauraum und können Haushalte dazu ermutigen, mehr zu kaufen, als sie benötigen, was das Risiko von Abfall und unnötigen Ausgaben erhöht.

Die Verpackung selbst kann den Vergleich weiter komplizieren. Ein Behälter mit einem dicken Boden, ungewöhnlich schweren Wänden oder einem vertieften Boden kann größer erscheinen als die Menge, die er tatsächlich enthält. Während einige Designs legitime praktische Zwecke erfüllen, kann Verpackung, die einen irreführenden Eindruck vermittelt, das Vertrauen der Verbraucher untergraben und den Ruf einer Marke schädigen. In einem Umfeld, in dem Käufer bereitwillig Produktvergleiche in sozialen Medien teilen, kann wahrgenommene Täuschung kommerzielle Folgen haben.

Das gleiche Prinzip gilt über Lebensmittel hinaus. Im Jahr 2020 entfernte Apple kabelgebundene Kopfhörer und Netzadapter aus den Verpackungen neuer iPhones und stellte die Entscheidung teilweise als Umweltmaßnahme dar. Andere Technologiehersteller nahmen ähnliche Ansätze an, was einige Kunden dazu zwang, Zubehör separat zu kaufen. Im Automobilsektor reduzierte General Motors die Garantie für den Antriebsstrang vieler Fahrzeuge des Modelljahres 2016 von 100.000 Meilen auf 60.000 Meilen, was das Niveau der Abdeckung für Käufer änderte.

Verbraucher können sich schützen, indem sie das Nettogewicht, das Volumen und die Anzahl der auf der Verpackung angegebenen Artikel überprüfen, anstatt sich auf das Erscheinungsbild eines Produkts oder dessen Hauptpreis zu verlassen. Der Vergleich des auf den Regaletiketten angezeigten Stückpreises, wo verfügbar, kann aufzeigen, wann ein bekanntes Produkt in realen Begriffen teurer geworden ist. Klare Kennzeichnung, fairer Wettbewerb und informierte Kaufentscheidungen bleiben wichtige Werkzeuge, um sicherzustellen, dass Änderungen in der Produktgröße oder -qualität nicht unbemerkt bleiben.