Toxischer Rauch von Waldbränden verursacht jährlich 100.000 zusätzliche Todesfälle, warnt die UN

Tuesday 08 September 2026 - 15:15

Toxischer Rauch von Waldbränden könnte zwischen 2010 und 2018 zu rund 100.000 zusätzlichen Todesfällen pro Jahr beigetragen haben, so ein Bericht der Weltmeteorologieorganisation (WMO), einer Agentur der Vereinten Nationen.

Der Bericht hebt die wachsenden Auswirkungen von Waldbränden auf die Luftqualität hervor und warnt, dass die Zahl der schweren Rauchereignisse weltweit seit den 1990er Jahren um das Dreifache gestiegen ist. Die geschätzte Zahl der Todesfälle könnte höher sein als die aktuellen Zahlen vermuten lassen, da die vollständigen gesundheitlichen Auswirkungen einer längeren Exposition gegenüber Waldbrandverschmutzung schwer zu messen sind.

Waldbrände werden zu einer immer wichtigeren Quelle für atmosphärische Verschmutzung, während viele entwickelte Länder erfolgreich die Emissionen aus Industrie und Verkehr durch Umweltvorschriften und Klimapolitik reduziert haben. Der Fortschritt bei der Kontrolle traditioneller Verschmutzungsquellen wird zunehmend durch den Rauch extremer Brände in Frage gestellt.

Der WMO-Bericht konzentriert sich insbesondere auf feine Partikel und bodennahes Ozon, zwei wichtige Luftschadstoffe, die mit Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung stehen. Rauch von großflächigen Bränden kann diese Schadstoffe über weite Strecken transportieren und Bevölkerungen fernab der Gebiete, in denen die Brände ursprünglich auftreten, aussetzen.

Die Situation hat sich verschärft, da der Klimawandel zu heißeren und in einigen Regionen trockeneren Bedingungen beiträgt, die die Wahrscheinlichkeit und Intensität von Waldbränden erhöhen können. Wiederholte Hitzewellen können auch die Luftverschmutzung verschärfen, indem sie Bedingungen schaffen, die es Schadstoffen ermöglichen, sich in Bodennähe zu konzentrieren.

Im Jahr 2025 wurden in Nordkanada, Teilen Russlands und in Gebieten West- und Zentralafrikas ungewöhnlich hohe Konzentrationen feiner Partikel während signifikanter Waldbrandaktivitäten aufgezeichnet. Nordwestspanien erlebte ebenfalls während einer intensiven und außergewöhnlichen Waldbrandsaison gegen Ende des Sommers schwere Luftverschmutzung.

Die Auswirkungen beschränken sich nicht auf unmittelbare Gesundheitsrisiken. Wiederholte Exposition gegenüber Waldbrandrauch kann zusätzliche Belastungen für die Gesundheitssysteme verursachen und die Risiken für gefährdete Gruppen erhöhen, darunter ältere Menschen, Kinder und Personen mit bestehenden Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Problemen.

Die Vereinten Nationen fordern auch eine stärkere Überwachung von Schadstoffen wie Ruß, der allgemein als Ruß bekannt ist, sowie von in der Luft befindlichen Mikroplastiken. Laut dem Bericht bleibt die Überwachung dieser Schadstoffe unzureichend, trotz der Hinweise auf ihre weit verbreitete Präsenz in der Atmosphäre.

Die Erkenntnisse der WMO unterstreichen die Notwendigkeit einer verbesserten Überwachung von Waldbränden, Frühwarnsystemen und Informationen zur Luftqualität, um Gemeinschaften zu helfen, auf gefährliche Rauchereignisse zu reagieren. Die Reduzierung der Exposition während großer Brände, während gleichzeitig die Umweltbedingungen angegangen werden, die zu zunehmend schweren Waldbrandsaisons beitragen, wird zu einer wichtigen Priorität für die öffentliche Gesundheit.