Boeings Starliner-Mission steht vor Rückschlägen: Astronauten bleiben im Weltraum gestrandet

Boeings Starliner-Raumschiff, das kürzlich eine kritische Testmission abgeschlossen hat, ist ohne die Astronauten, die es zurückbringen sollte, zur Erde zurückgekehrt. Nach einem dreimonatigen Aufenthalt im Weltraum zwangen technische Probleme das Raumschiff, die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zurückzulassen, die bis Februar 2025 auf der Internationalen Raumstation (ISS) bleiben werden.

Der Starliner landete am Samstag um 04:01 GMT erfolgreich im White Sands Space Harbor in New Mexico. Aus Sicherheitsgründen entschied die NASA jedoch, Wilmore und Williams an Bord der ISS zu behalten, anstatt sie mit dem Raumschiff zurückkehren zu lassen. Ihre Rückkehr wird nun Anfang 2025 von SpaceX, dem Konkurrenten von Boeing, abgewickelt.

Eine problematische Mission

Boeings Starliner-Mission sollte die letzte Hürde sein, bevor das Raumschiff von der NASA für den regulären Einsatz zertifiziert wurde. Während des Aufstiegs ins All im Juni funktionierten jedoch fünf der 28 Triebwerke des Starliners nicht richtig. Dies sowie Heliumlecks im Antriebssystem veranlassten Boeing, eine gründliche Untersuchung einzuleiten, die den Luft- und Raumfahrtriesen Berichten zufolge 125 Millionen Dollar kostete.

Trotz Boeings Zusicherung, dass die Besatzung sicher mit dem Starliner zurückkehren könne, war die NASA anderer Meinung und verwies auf Unsicherheiten in Boeings Triebwerksdegradationsmodellen. Die Stimmung bei diesen Diskussionen war Berichten zufolge „angespannt“, wobei sich die NASA letztendlich für den sichereren Weg entschied, die Astronauten im Weltraum zu lassen.

Rückschläge für Boeing

Für Boeing ist diese Mission der jüngste in einer Reihe von Rückschlägen, die seine einst dominierende Position in der Luft- und Raumfahrtindustrie getrübt haben. Dies war nicht der erste Fall von Problemen mit dem Starliner; während eines Testflugs im Jahr 2019 konnte das Raumschiff seine Mission nicht abschließen. Obwohl ein erneuter Versuch im Jahr 2022 erfolgreich war, blieben technische Probleme bestehen, was Fragen zur Zuverlässigkeit des Starliners aufwirft.

Die Probleme, die Starliner plagen, unterstreichen den breiteren Wettbewerb zwischen Boeing und SpaceX. Einst der unangefochtene Marktführer bei Weltraummissionen, wurde Boeings Stellung durch die kostengünstigeren Lösungen von SpaceX für die NASA in Frage gestellt. Da die Astronauten Wilmore und Williams nun für ihre Rückkehr auf SpaceX angewiesen sind, wird Boeings Rolle bei zukünftigen Weltraummissionen verstärkt unter die Lupe genommen.

Boeing hat Pläne angekündigt, die Starliner-Kapsel zu bergen und die Triebwerksstörungen weiter zu untersuchen. Diese jüngste Komplikation reiht sich jedoch in die wachsende Liste der Herausforderungen des Unternehmens ein, zu denen auch Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit seinem kommerziellen Luftfahrtsektor gehören.

Während Wilmore und Williams ein weiteres Jahr gestrandet bleiben, hat die Mission, die Boeings Leistungsfähigkeit demonstrieren sollte, stattdessen die Schwierigkeiten unterstrichen, mit denen der Luft- und Raumfahrtgigant bei der Aufrechterhaltung seines Status konfrontiert ist.