China startet Shenzhou-21 mit neuer Besatzung und lebenden Säugetieren für die Tiangong-Mission

China hat am Freitag sein Raumschiff Shenzhou-21 mit einer neuen dreiköpfigen Besatzung zur chinesischen Raumstation Tiangong gestartet. Die Mission konzentriert sich auf wissenschaftliche Forschung. Zur Besatzung gehört Chinas jüngster Taikonaut – so werden die Astronauten des chinesischen Raumfahrtprogramms genannt. Erstmals seit dem Start des Programms sind auch lebende Säugetiere an Bord.

Shenzhou-21 und seine Besatzung hoben am Freitag kurz vor Mitternacht (ca. 11 Uhr Ostküstenzeit) vom Satellitenstartzentrum Jiuquan in Nordwestchina mit einer Trägerrakete vom Typ Langer Marsch-2F ab.

Die Taikonauten an Bord – Zhang Lu, Wu Fei und Zhang Hongzhang – werden die drei Astronauten der Shenzhou-20-Mission, die am 24. April startete, ablösen, damit diese nach sechs Monaten im All zur Erde zurückkehren können. Das genaue Datum ihrer Rückkehr steht noch nicht fest.

Die Besatzung von Shenzhou-21 wird während ihrer Mission insgesamt 27 wissenschaftliche und angewandte Forschungsprojekte durchführen. Laut Angaben der Chinesischen Raumfahrtbehörde (CMSA) konzentrieren sich die Projekte auf verschiedene Bereiche, darunter Weltraumlebenswissenschaften, Biotechnologie, Weltraummedizin, Weltraummaterialwissenschaften, Mikrogravitations-Fluidphysik und Verbrennung sowie neue Weltraumtechnologien.

Neben den Taikonauten befördert Shenzhou-21 vier Mäuse – zwei Weibchen und zwei Männchen – die ersten lebenden Säugetiere, die jemals von China ins All transportiert wurden. Zwei vorherige Missionen zur Raumstation Tiangong transportierten lebende Fische.

Die Taikonauten werden die Auswirkungen von Mikrogravitation und beengten Raumverhältnissen auf das Verhalten von Mäusen untersuchen. Für Lu ist es nicht der erste Besuch auf der Station; er war bereits an der Mission Shenzhou-15 beteiligt.

Die beiden anderen Besatzungsmitglieder absolvieren ihren ersten Raumflug, und Flugingenieur Wu, Jahrgang 1993, wird der jüngste Taikonaut sein, den sein Land jemals ins All geschickt hat.

„Ich fühle mich unbeschreiblich glücklich“, sagte er am Donnerstag gegenüber Reportern. „Meine persönlichen Träume in die glorreiche Reise des chinesischen Raumfahrtprogramms einbringen zu können, ist das größte Glück, das mir diese Zeit beschert hat.“

Am Freitag versammelten sich vor dem Countdown zahlreiche Menschen am Startplatz Jiuquan. Ein Mann, der sich gegenüber CBS News nur als Herr Zhao vorstellte, sagte, er sei „sehr aufgeregt“, mit seinem siebenjährigen Sohn dort zu sein, „in der Hoffnung, ihm den Traum vom Weltraum zu vermitteln“.

Seit dem Ausschluss aus dem Projekt der Internationalen Raumstation (ISS) – vor allem aufgrund der Bedenken der US-Regierung hinsichtlich der vollständigen Kontrolle des chinesischen Militärs über das Programm – hat China sein Raumfahrtprogramm einseitig massiv ausgebaut, um unter Präsident Xi Jinping seinen „Weltraumtraum“ zu verwirklichen.

Die chinesische Raumfahrtbehörde CMSA hat die Raumstation Tiangong seit 2021 bemannt und plant nun, das erste nicht-chinesische Besatzungsmitglied an Bord zu bringen.

China wird künftig einem pakistanischen Staatsbürger eine Kurzzeitmission im Weltraum ermöglichen, teilte die CMSA nach der Unterzeichnung eines Kooperationsabkommens zwischen den beiden Ländern im Februar mit.

Die Besatzung von Shenzhou-21 unter Kommandant Lu wird, wie ihre Vorgängerbesatzung, voraussichtlich etwa sechs Monate auf der Raumstation leben.

Das Auswahlverfahren für einen pakistanischen Staatsbürger zur Ausbildung hat bereits begonnen, ebenso die Planung der Trainingsprogramme und die Vorbereitung der logistischen Unterstützung für die infrage kommenden Kandidaten.

Nach Abschluss des Auswahlverfahrens werden zwei pakistanische Staatsbürger nach China reisen, um gemeinsam mit chinesischen Taikonauten für zukünftige Missionen zu trainieren, so die CMSA.

CMSA-Sprecher Zhang Jingbo erklärte diese Woche auf einer Pressekonferenz im Vorfeld des Starts von Shenzhou-21, China begrüße die Teilnahme internationaler Partner an Missionen auf seiner Raumstation.

Die Arbeiten an Chinas Raumstation verlaufen parallel zu den Bemühungen des Landes, als erste Nation seit über 40 Jahren einen Menschen auf dem Mond zu landen, und ergänzen diese oft. Chinesische Offizielle haben es sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 Taikonauten auf dem Mond zu landen und schließlich eine Mondbasis zu errichten.

China hat bereits unbemannte Sonden auf dem Mond gelandet, darunter die erste, die im vergangenen Jahr auf der Rückseite des Himmelskörpers landete und Proben sammelte.

„Insgesamt verlaufen Forschung und Bau reibungslos, und China strebt weiterhin an, das Ziel zu erreichen, chinesische Astronauten vor 2030 auf dem Mond zu landen“, sagte Zhang diese Woche im Vorfeld des bevorstehenden Starts von Shenzhou. Dies deutet darauf hin, dass die CMSA weiterhin auf Kurs ist, ihre Mondziele zu erreichen.