Die Erderwärmung stellt für ältere Menschen größere Hitzegesundheitsrisiken dar als bisher geschätzt

Tuesday 18 August 2026 - 13:30

Der Klimawandel könnte ältere Erwachsene weitaus häufiger gefährlicher Hitze aussetzen als bisher angenommen, so eine neue Studie, die in The Lancet Planetary Health veröffentlicht wurde.

Forscher der Stanford University untersuchten, wie steigende globale Temperaturen Menschen über 60 bis zum Ende des Jahrhunderts betreffen könnten. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass frühere Bewertungen die Risiken für ältere Bevölkerungsgruppen möglicherweise unterschätzt haben, da sie teilweise auf Daten von jüngeren und gesünderen Personen basierten.

Die Studie ist besonders relevant, da Teile Europas und Nordamerikas zunehmend intensiven Hitzewellen ausgesetzt sind. Die Forscher konzentrierten sich auf das Konzept der feuchten Temperatur, die die Lufttemperatur mit der Luftfeuchtigkeit kombiniert, um bessere Hinweise auf die Bedingungen zu geben, die für den menschlichen Körper gefährlich werden können.

Hohe Luftfeuchtigkeit kann die Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit Hitze erheblich erhöhen, da sie es dem Körper erschwert, sich durch Schwitzen abzukühlen. Traditionelle Schätzungen gefährlicher feuchter Temperaturen basierten jedoch oft auf Experimenten mit jungen, gesunden Menschen.

Neuere Forschungen mit älteren Erwachsenen zeigen, dass deren Fähigkeit, extreme Hitze zu tolerieren, erheblich geringer sein kann. Altersbedingte Veränderungen in der Fähigkeit des Körpers, die Temperatur zu regulieren, zusammen mit bestehenden Verwundbarkeiten, können ältere Menschen besonders anfällig machen während längerer Perioden extremer Hitze.

Durch die Einbeziehung dieser neueren Erkenntnisse in Klimamodelle, die auch die projizierte Alterung der Bevölkerung berücksichtigen, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass gefährliche Hitze erheblich mehr Menschen, in größeren Gebieten und über längere Zeiträume hinweg betreffen könnte, als frühere Schätzungen vermuten ließen.

Unter einem Szenario, in dem die globalen Durchschnittstemperaturen bis 2100 um 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau steigen, zeigen die Modelle, dass etwa 22% der Menschen über 60 Jahren mehr als einen Monat pro Jahr gefährlicher Hitze ausgesetzt sein könnten.

Die Forscher betonten, dass die genauen Prognosen von methodischen Annahmen und verschiedenen Klimaszenarien abhängen. Dennoch deuten die Ergebnisse auf eine wachsende Herausforderung für Länder mit alternden Bevölkerungen und begrenzten Ressourcen hin, um gefährdete Menschen vor extremen Temperaturen zu schützen.

Die Risiken werden voraussichtlich besonders schwerwiegend in Gemeinschaften sein, in denen der Zugang zu Klimaanlagen, zuverlässiger Elektrizität, Kühlzentren und anderen Formen des Schutzes begrenzt bleibt.

Die Studie fordert daher größere Investitionen in Maßnahmen, die älteren Menschen helfen können, mit extremer Hitze umzugehen, und betont, dass die Reduzierung der Treibhausgasemissionen weiterhin entscheidend ist, um den langfristigen Anstieg der Temperaturen zu begrenzen.

Da der Klimawandel und die Alterung der Bevölkerung gleichzeitig voranschreiten, wird der Schutz älterer Erwachsener vor extremer Hitze wahrscheinlich eine zunehmend wichtige Priorität im Bereich der öffentlichen Gesundheit werden.