El Niño erreicht seine stärkste Intensität des neuen Jahrtausends

Saturday 29 August 2026 - 12:45

Das El Niño-Klimaphänomen im Pazifik ist in den letzten Jahrzehnten erheblich stärker geworden und hat laut Klimaforschern seine höchste Intensität des neuen Jahrtausends erreicht. Diese Entwicklung könnte die Häufigkeit und Schwere extremer Wetterereignisse, einschließlich Dürren und Überschwemmungen, erhöhen.

El Niño ist einer der wichtigsten natürlichen Treiber der globalen Wettervariabilität. Es tritt auf, wenn die Meerestemperaturen im tropischen Pazifik ungewöhnlich warm werden, was die atmosphärische Zirkulation stört und den Niederschlag sowie die Temperaturen in verschiedenen Teilen der Welt beeinflusst.

Forscher haben zunehmend untersucht, ob die globale Erwärmung das Verhalten von El Niño verändert. Der Mangel an langfristigen Beobachtungen hat jedoch die Feststellung erschwert, wie sich das Phänomen über Jahrhunderte entwickelt hat.

Um diese Herausforderung anzugehen, untersuchten Wissenschaftler unter der Leitung von Forschern der Universität Michigan 13 Korallenkolonien von fünf Inseln in den Galápagos. Die Korallen lieferten einen natürlichen Aufzeichnungen über die vergangenen Ozeanbedingungen, die sich über das letzte Jahrtausend erstrecken.

Chemische Indikatoren, die in Korallenskeletten erhalten sind, können historische Veränderungen der Meerestemperaturen aufzeigen. Durch die Analyse von Variationen in Elementen wie Sauerstoff-18, Calcium und Strontium konnten die Forscher saisonale Temperaturschwankungen rekonstruieren und Zeiträume identifizieren, in denen die El Niño-Aktivität besonders stark war.

Die Ergebnisse zeigen, dass außergewöhnlich intensive El Niño-Ereignisse hauptsächlich in den letzten vier bis fünf Jahrzehnten aufgetreten sind, während das Phänomen in der vorindustriellen Zeit allgemein schwächer war. Die Forscher fanden auch eine starke Beziehung zwischen der Intensität von El Niño und den globalen Durchschnittstemperaturen über den längeren historischen Zeitraum.

Wissenschaftler warnen, dass eine fortgesetzte Erwärmung daher zu stärkeren El Niño-Ereignissen in der Zukunft beitragen könnte. Intensivere Episoden könnten die damit verbundenen Störungen des globalen Wasserkreislaufs verstärken, was die Risiken extremer Niederschläge, Überschwemmungen und langanhaltender Dürren in gefährdeten Regionen erhöht.

Solche Veränderungen könnten auch Folgen für die öffentliche Gesundheit und die Infrastruktur haben. Häufigere oder schwerere Überschwemmungen können Straßen, Gebäude und Wassersysteme beschädigen, während sich veränderte Niederschlagsmuster unter Umständen günstigere Bedingungen für die Verbreitung wasserübertragener Krankheiten wie Cholera schaffen.

El Niño ist Teil eines breiteren Klimazyklus, der als El Niño-Southern Oscillation oder ENSO bekannt ist und auch La Niña umfasst. Während El Niño mit ungewöhnlich warmen Oberflächengewässern im zentralen und östlichen tropischen Pazifik verbunden ist, sind bei La Niña in der Regel kühlere als durchschnittliche Gewässer in derselben Region zu beobachten.

Die beiden Phasen können alle paar Jahre wechseln und große Veränderungen in den Meeresströmungen, der atmosphärischen Zirkulation und den Niederschlagsmustern hervorrufen. Ihre Auswirkungen können weit über den Pazifik hinausreichen und das Wettergeschehen auf mehreren Kontinenten beeinflussen.

Die neuesten Forschungen tragen zu den wachsenden Beweisen bei, dass der Klimawandel das Verhalten natürlicher Klimamuster verändern könnte. Zu verstehen, wie El Niño auf steigende globale Temperaturen reagiert, wird entscheidend bleiben, um Vorhersagen zu verbessern und Gemeinschaften auf zukünftige extreme Wetterereignisse vorzubereiten.