Europol gibt 337 Festnahmen in globaler Großoperation gegen Umweltkriminalität bekannt

Wednesday 11 March 2026 - 21:45

Europol gab am Mittwoch die teilweise Zerschlagung mehrerer krimineller Netzwerke bekannt, die in Umweltkriminalität und illegalen Abfallhandel verwickelt sind. Dies ist das Ergebnis einer großangelegten internationalen Operation, die zur Festnahme von 337 Personen und zur Beschlagnahmung großer Mengen an Schadstoffen weltweit führte.

Die Operation mit dem Namen „Costus Viridis“ fand zwischen Januar und Dezember 2025 auf fünf Kontinenten statt. Beteiligt waren Behörden aus 71 Ländern sowie mehrere internationale Organisationen, darunter Interpol, das Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) und die Weltzollorganisation (WZO). Ziel war die Zerschlagung krimineller Netzwerke, die in Aktivitäten wie Abfallhandel, Umweltverschmutzung, Geldwäsche, Steuerhinterziehung und Korruption verwickelt sind.

Laut Europol führten die Behörden 1.048 Kontrollen durch, die zur Beschlagnahmung von 127.149 Tonnen Abfall und 602 Tonnen Schadstoffen führten. Darunter befanden sich 398 Tonnen fluorierte Treibhausgase, auch F-Gase genannt, deren illegaler Handel einen lukrativen Markt für kriminelle Netzwerke darstellt.

Die Strafverfolgungsbehörden beschlagnahmten außerdem rund 75 Tonnen Pestizide, 2,3 Tonnen Quecksilber sowie Bargeld und Bankkonten im Wert von etwa 10 Millionen Euro, die mit illegalen Aktivitäten in Verbindung stehen. Die Ermittler schätzen den Handelswert der fluorierten Gase auf 15 bis 20 Millionen Euro, abhängig vom endgültigen Bestimmungsort der Waren.

Zu den abgefangenen Abfällen gehörten verschiedene Materialien wie Altfahrzeuge, Metalle, Kunststoffe, gebrauchte Solarmodule, Elektro- und Elektronikgeräte, Reifen und Textilabfälle. Die Behörden schätzen, dass diese illegalen Aktivitäten kriminellen Netzwerken Gewinne von mindestens 31 Millionen Euro einbringen könnten.

Die Ermittlungen haben zudem mehrere organisierte kriminelle Organisationen aufgedeckt, die in den Abfallhandel innerhalb Europas und den Export nach Afrika, Asien und Lateinamerika verwickelt sind. Einige dieser Organisationen stehen mutmaßlich in Verbindung mit dem illegalen Handel mit fluorierten Gasen und Pestiziden sowie mit illegalem Goldabbau unter Verwendung gefährlicher Chemikalien wie Quecksilber und Zyanid.

Europol betont, dass diese Aktivitäten eine ernsthafte Bedrohung für die Umwelt darstellen, insbesondere aufgrund des Risikos einer langfristigen Kontamination von Boden und Wasser. Die Quecksilberbeschlagnahmung verdeutlicht den engen Zusammenhang zwischen Umweltkriminalität und illegalem Goldabbau, dessen ökologische Folgen kostspielige Sanierungsmaßnahmen mitunter in zweistelliger Millionenhöhe erforderlich machen können.