VAE investieren massiv in KI mit Mega-Wüstencampus

Abu Dhabi: Tief in der Wüste von Abu Dhabi entsteht ein riesiger KI-Campus, der etwa ein Viertel der Fläche von Paris einnimmt. Für die ölreichen Vereinigten Arabischen Emirate ist dies die bisher kühnste Investition in Technologie, von der sie sich eine Transformation ihrer Wirtschaft erhoffen.

Imposante Kräne ragen empor, während darunter langgestreckte, niedrige Gebäude Gestalt annehmen. Hier sollen Rechenzentren mit einer Leistung von fünf Gigawatt entstehen – die größte Anlage dieser Art außerhalb der USA.

Der Campus wird Speicher- und Rechenkapazität in einem Radius von 3.200 Kilometern (1.990 Meilen) bereitstellen und bis zu vier Milliarden Menschen erreichen, so Johan Nilerud, Chief Strategy Officer von Khazna Data Centers, einer Tochtergesellschaft des emiratischen KI-Giganten G42, der das Projekt leitet.

Seit den 1960er-Jahren hat das Öl den Aufstieg der Vereinigten Arabischen Emirate von einem Wüstenaußenposten nomadischer Stämme zu einer wirtschaftlichen und diplomatischen Großmacht im Nahen Osten beflügelt.

Die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) hoffen nun, dass KI die Lücke füllen kann, die durch den unvermeidlichen Rückgang der Ölnachfrage entsteht.

„Die VAE leisten Großartiges, denn sie sind ein sehr kleines Land, das unbedingt eine Vorreiterrolle einnehmen will“, sagte Nilerud.

„Die Idee ist natürlich, internationale Partner einzubinden, um eine KI-Nation zu werden“, fügte er hinzu.

Phase eins des KI-Campus – der von G42 errichtete, ein Gigawatt starke Stargate UAE-Cluster – wird von OpenAI betrieben und von anderen US-amerikanischen Technologiekonzernen wie Oracle, Cisco und Nvidia unterstützt.

Und im vergangenen Monat kündigte Microsoft Investitionen in Höhe von über 15,2 Milliarden US-Dollar in den VAE bis 2029 an, nachdem das Unternehmen im Vorjahr bereits 1,5 Milliarden US-Dollar in G42 investiert hatte.

Die VAE setzen seit 2017 stark auf KI. Damals ernannten sie den weltweit ersten KI-Minister und waren nach Kanada das zweite Land, das eine nationale KI-Strategie vorstellte.

Ein Jahr später wurde G42 mit Unterstützung des in Abu Dhabi ansässigen Staatsfonds Mubadala gegründet. Unter dem Vorsitz von Scheich Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, dem Bruder des Präsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, bietet das Unternehmen eine Reihe von KI-Produkten an und beschäftigt über 23.000 Mitarbeiter.

Die Vereinigten Arabischen Emirate gaben an, seit 2024 mehr als 147 Milliarden US-Dollar in KI investiert zu haben, darunter bis zu 50 Milliarden Euro (58 Milliarden US-Dollar) in ein Ein-Gigawatt-KI-Rechenzentrum in Frankreich.

„KI ist wie Öl ein Querschnittssektor, der potenziell einen Hebeleffekt haben und verschiedene Wirtschaftszweige beeinflussen kann“, sagte Professor Jean-François Gagne von der Universität Montreal. 2019 eröffnete Abu Dhabi die Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence (MBZUAI), die weltweit erste Universität, die sich ausschließlich KI widmet. Im vergangenen August wurde KI in den öffentlichen Schulen des Landes ab dem Kindergarten zum Pflichtfach.

MBZUAI und das Technology Innovation Institute (TII) in Abu Dhabi haben seitdem generative KI-Modelle wie Falcon auf den Markt gebracht, das im Vergleich zu Branchenführern gut abschnitt und nun auch in einer arabischen Version verfügbar ist.

Um die Abhängigkeit von importierter Hardware und Expertise zu verringern, haben die VAE hohe Investitionen in Forschung, Entwicklung und eigene Programme getätigt.

TII eröffnete gemeinsam mit Nvidia ein Forschungslabor, um die Grenzen generativer KI-Modelle zu erweitern und Robotersysteme zu entwickeln, so CEO Najwa Aaraj.

„Souveränität, Selbstversorgung und die Anpassung von Technologie an lokale Bedürfnisse sind von größter Bedeutung“, erklärte Eric Xing, Präsident von MBZUAI, gegenüber AFP.

„Und schwer zu erreichen, wenn man sich ausschließlich auf Importe und externen Technologietransfer verlässt.“

Im Wettlauf um Marktanteile im Bereich KI liegen die VAE hinter den USA und China, den klaren Marktführern, zurück. Doch das kleine Wüstenland hat seine Vorteile, vor allem finanzielle Mittel und Energie.

Mit Öl, Gas und ganzjähriger Sonneneinstrahlung für Solarenergie kann das Land schnell Kraftwerke errichten, um Rechenzentren zu versorgen – ein großes Hindernis andernorts.

Kapitalreiche Anlagen und die unangefochtene Herrschaft der Monarchie ermöglichen es dem Land, Milliarden in die KI-Entwicklung und -Infrastruktur zu investieren.

Als Wirtschaftszentrum der Region mit einer Bevölkerung, die zu fast 90 Prozent aus Ausländern besteht, haben die VAE gegenüber ihrem Nachbarn und KI-Rivalen Saudi-Arabien einen Vorteil bei der Gewinnung von Talenten.

Gleichzeitig bewegen sich die VAE in einem Balanceakt zwischen den USA und China, da sie Importe anstreben, die für KI unerlässlich sind, darunter die Spezialchips, die Rechenzentren am Laufen halten.

Im vergangenen Monat trug intensive Lobbyarbeit Früchte, als die USA den Export fortschrittlicher Nvidia-Chips sowohl in die VAE als auch nach Saudi-Arabien genehmigten.

„Sie (die VAE) wollen ganz klar nicht von China abhängig sein, aber das bedeutet nicht, dass sie auch von den USA abhängig sein wollen“, sagte Gagne.

Doch trotz der Fortschritte und jahrelanger hoher Investitionen ist der Erfolg in diesem komplexen und sich ständig wandelnden Sektor alles andere als garantiert.

„Momentan wissen wir weder, welche Strategie die richtige ist, noch wer die guten Spieler sind“, sagte Gagne.

„Jeder setzt auf andere Spieler, aber manche werden verlieren und manche gewinnen.“