Amazon und Google investieren konkurrierend in Atomenergie, um Rechenzentren mit sauberer Energie zu versorgen

Amazon gab heute bekannt, dass es in kleine Atomreaktoren investiert, nur zwei Tage nach einer ähnlichen Ankündigung von Google, da beide Technologiegiganten nach neuen Quellen für kohlenstofffreien Strom suchen, um die steigende Nachfrage von Rechenzentren und künstlicher Intelligenz zu decken.

Die Pläne kommen, nachdem der Eigentümer des stillgelegten Kernkraftwerks Three Mile Island letzten Monat angekündigt hatte, dass er den Reaktor wieder in Betrieb nehmen will, damit der Technologiegigant Microsoft den Strom kaufen kann, um seine Rechenzentren zu versorgen. Alle drei Unternehmen haben in Solar- und Windtechnologien investiert, die Strom ohne Treibhausgasemissionen erzeugen. Jetzt sagen sie, dass sie bei der Suche nach sauberer Elektrizität noch weiter gehen müssen, um sowohl die Nachfrage als auch ihre eigenen Verpflichtungen zur Emissionsreduzierung zu decken.

Kernenergie ist eine Klimalösung, da ihre Reaktoren keine klimaerwärmenden Treibhausgase ausstoßen, die von Kraftwerken stammen, die fossile Brennstoffe wie Öl, Kohle und Gas verbrennen. Die Nachfrage nach Strom steigt weltweit, da Gebäude und Fahrzeuge elektrifiziert werden. Die Menschen haben im vergangenen Jahr mehr Strom verbraucht als je zuvor, was die Stromnetze auf der ganzen Welt belastet. Ein Großteil der Nachfrage kommt auch von Rechenzentren und künstlicher Intelligenz.

Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass der gesamte Stromverbrauch von Rechenzentren im Jahr 2026 mehr als 1.000 Terawattstunden erreichen könnte, was einer Verdoppelung gegenüber 2022 entspricht. Schätzungen gehen davon aus, dass eine Terawattstunde 70.000 Haushalte ein Jahr lang mit Strom versorgen kann.

„KI führt zu einem deutlichen Anstieg der Anzahl der Rechenzentren und der benötigten Leistung im Netz“, sagte Kevin Miller, Vizepräsident für globale Rechenzentren bei Amazon Web Services, gegenüber Associated Press und fügte hinzu: „Wir betrachten fortschrittliche neue Kernkapazitäten als wirklich entscheidend und unverzichtbar.“

Die Vereinigten Staaten verfolgen kleine modulare Reaktoren, eine Art Kernreaktor, der bis zu etwa einem Drittel der Leistung eines herkömmlichen Reaktors erzeugen kann. Die Entwickler sagen, dass kleine Reaktoren schneller und kostengünstiger gebaut werden können als große Leistungsreaktoren und sich an die Anforderungen eines bestimmten Standorts anpassen lassen. Sie zielen darauf ab, Anfang der 2030er Jahre mit der Stromerzeugung zu beginnen, wenn die Nuclear Regulatory Commission die Genehmigung zum Bau und Betrieb ihrer Entwürfe erteilt und die Technologie erfolgreich ist.

Wenn beim Bau von Rechenzentren keine neue, saubere Energie hinzugefügt wird, laufen die USA Gefahr, das Netz zu „bräunen“ oder mehr Strom einzubinden, der nicht aus sauberen Quellen stammt, sagte Kathryn Huff, eine ehemalige stellvertretende US-Ministerin für Kernenergie, die jetzt außerordentliche Professorin an der University of Illinois ist Urbana-Champaign.

Die Reaktoren befinden sich derzeit in der Entwicklung, und derzeit speist keiner von ihnen das Stromnetz der USA mit Strom ein. Große Investoren können helfen, das zu ändern, und diese Ankündigungen könnten der „Wendepunkt“ sein, der die Ausweitung dieser Technologie wirklich möglich macht, sagte Huff.

Jacopo Buongiorno, Professor für Nuklearwissenschaft und -technik am Massachusetts Institute of Technology, schloss sich dem an und sagte, die Branche brauche Kunden, die die Zuverlässigkeit und die kohlenstofffreien Eigenschaften der Kernenergie schätzen und bereit seien, zunächst einen Aufpreis dafür zu zahlen, bis eine Reihe der Reaktoren der nächsten Generation eingesetzt werden und die Kosten sinken.

Am Montag gab Google bekannt, dass es einen Vertrag zum Kauf von Kernenergie aus mehreren kleinen modularen Reaktoren unterzeichnet, die Kairos Power, ein Nukleartechnologieunternehmen, entwickeln will.