NASA beendet Rettungsmission für das Swift-Teleskop, da der Wiedereintritt naht

Friday 21 August 2026 - 14:47

Die NASA hat ihren Versuch eingestellt, das Swift-Weltraumteleskop zu retten, nachdem das Raumschiff, das für die Rettung konzipiert wurde, anhaltende Kontrollprobleme entwickelt hat. Die Entscheidung bedeutet, dass das langjährige Observatorium voraussichtlich vor Ende 2026 unkontrolliert durch die Erdatmosphäre zurückkehren wird.

Die NASA hatte etwa 30 Millionen Dollar in die Rettungsaktion investiert, die darauf abzielte, die Umlaufbahn von Swift anzuheben und seine wissenschaftliche Mission zu verlängern. Das genaue Datum und der Ort des endgültigen Wiedereintritts des Teleskops bleiben ungewiss.

Das Rettungsraumschiff, bekannt als LINC und entwickelt von dem Start-up Catalyst Space, wurde im Juli gestartet, mit dem Ziel, sich Swift zu nähern, sich an das Observatorium anzuhängen und es von seiner abnehmenden Umlaufbahn in eine höhere Höhe zu bewegen. Das Manöver sollte das Teleskop für mehrere zusätzliche Jahre betriebsfähig halten.

Allerdings begann LINC nur wenige Wochen nach dem Start, sich unkontrolliert zu drehen. Obwohl die Flugkontrolleure die Rotation reduzieren konnten, verhinderten fortdauernde Probleme mit den Leit- und Lageregelungssystemen, dass das Raumschiff sich zuverlässig für das geplante Rendezvous positionieren konnte.

Ingenieure versuchten, die Kontrolle wiederherzustellen, indem sie neue Leitsoftware hochluden. Der Eingriff verlangsamte die Rotation des Raumschiffs, löste jedoch das Problem nicht vollständig. Nach Wochen der Überwachung und technischen Bewertungen kamen die NASA und Catalyst Space zu dem Schluss, dass die Bedingungen nicht mehr geeignet waren, um einen Versuch zur Erfassung und Anhebung von Swift zu unternehmen.

Trotz des gescheiterten Rettungsversuchs wird erwartet, dass LINC weiterhin Rendezvous- und Annäherungsmanöver durchführen kann, wo immer dies möglich ist. Die NASA sieht den Versuch als Gelegenheit, Technologien zu testen, die letztendlich die Satellitenwartung und andere Formen der Unterstützung im Orbit unterstützen könnten.

Swift wurde 2004 gestartet, um Gammastrahlenausbrüche zu studieren, die zu den stärksten Explosionen gehören, die im Universum bekannt sind. Das Observatorium wurde ursprünglich für eine viel kürzere Mission konzipiert, blieb jedoch über zwei Jahrzehnte lang wissenschaftlich produktiv und beobachtete eine Vielzahl von kosmischen Phänomenen.

Seine niedrige Erdumlaufbahn hat sich allmählich verschlechtert, wobei erhöhte Sonnenaktivität zur atmosphärischen Reibung beigetragen hat und den endgültigen Abstieg des Teleskops beschleunigt hat.

NASA-Beamte haben den Rettungsversuch als kalkulierten Versuch beschrieben, ein wertvolles wissenschaftliches Gut zu erhalten, während neue Fähigkeiten für zukünftige Weltraummissionen entwickelt werden. Obwohl Swift selbst bald verloren gehen könnte, könnten die Daten und Erfahrungen aus dem gescheiterten Rettungsversuch dazu beitragen, zukünftige Bemühungen zur Reparatur, Neupositionierung oder Verlängerung der Lebensdauer von Raumfahrzeugen im Orbit zu gestalten.