Thailand öffnet Türen für Reisende aus aller Welt mit erweiterter visumfreier Einreise

Um seine Tourismusbranche wiederzubeleben, hat das Land des Lächelns einen ehrgeizigen Schritt zur Ausweitung seines visumfreien Einreiseprogramms angekündigt. Besucher aus 93 Ländern und Territorien können nun an seinen sonnenverwöhnten Stränden baden und in seine lebendige kulturelle Vielfalt eintauchen. Seit Montag können Reisende die Wunder Thailands nun bis zu 60 Tage lang erkunden, ohne ein Visum beantragen zu müssen. Dies ist eine deutliche Steigerung gegenüber den 57 Ländern, denen dieses Privileg zuvor gewährt wurde.

Der Tourismus, eine wichtige Säule der thailändischen Wirtschaft, hat sich trotz der Anziehungskraft seiner goldenen Tempel, weißen Sandstrände, malerischen Berge und des pulsierenden Nachtlebens noch nicht vollständig von der Pandemie erholt. In den ersten sechs Monaten des Jahres 2024 kamen laut offiziellen Angaben 17,5 Millionen ausländische Touristen, ein Anstieg von 35 % gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres. Diese Zahlen verblassen jedoch im Vergleich zur Zeit vor der Pandemie, da die Einnahmen aus dem Tourismus in dieser Zeit lediglich 858 Milliarden Baht (23,6 Milliarden US-Dollar; 18,3 Milliarden Pfund) betrugen, weniger als ein Viertel des ehrgeizigen Ziels der Regierung.

Die überarbeiteten Visa-Bestimmungen sind Teil einer umfassenderen Strategie zur Wiederbelebung des Tourismussektors des Landes, der seit langem ein Magnet für Millionen von Menschen ist, die dem Alltag entfliehen möchten. Neben dieser Maßnahme hat Thailand auch ein neues Fünfjahresvisum für Telearbeiter eingeführt, das ihnen einen Aufenthalt von bis zu 180 Tagen pro Jahr ermöglicht und so der wachsenden Gemeinschaft digitaler Nomaden entgegenkommt. Darüber hinaus haben Gaststudenten, die in Thailand einen Bachelor-Abschluss oder höher erwerben, nun die Möglichkeit, nach ihrem Abschluss ein Jahr lang zu bleiben, entweder um Beschäftigungsmöglichkeiten zu erkunden oder um die reiche kulturelle Vielfalt des Landes zu genießen.

Im Juni kündigten die Behörden eine Verlängerung der Befreiung von den Betriebsgebühren für Hoteliers um zwei weitere Jahre an und unterstützten damit die Erholungsbemühungen der Branche weiter. Sie strichen außerdem eine geplante Tourismusgebühr für Besucher, die mit dem Flugzeug ins Land einreisen, und beseitigten damit potenzielle Eintrittsbarrieren.

Einige Interessenvertreter haben jedoch Bedenken hinsichtlich der Infrastruktur des Landes und seiner Fähigkeit geäußert, mit dem erwarteten Zustrom von Reisenden Schritt zu halten. Kantapong Thananuangroj, Präsident der Thai Tourism Promotion Association, warnte: „Wenn mehr Menschen kommen, bedeutet das, dass das ganze Land – nicht nur das Tourismusministerium – seine Ressourcen darauf vorbereiten muss, sie willkommen zu heißen. Andernfalls sind die Touristen möglicherweise nicht von der Erfahrung beeindruckt, die sie in Thailand machen, und wir bekommen möglicherweise keine zweite Chance.“

Chamnan Srisawat, der Präsident des thailändischen Tourismusverbandes, äußerte sich ähnlich und sah einen „Engpass im Flugverkehr voraus, da die Zahl der ankommenden Flüge möglicherweise nicht rechtzeitig erhöht wird, um der Nachfrage der Reisenden gerecht zu werden.“

Inmitten der Aufregung wurden auch Sicherheitsbedenken laut, angeheizt durch Gerüchte, Touristen würden entführt und über die Grenze geschickt, um in betrügerischen Zentren in Myanmar oder Kambodscha zu arbeiten. Zudem hat eine tödliche Schießerei in Bangkoks berühmtestem Einkaufszentrum im letzten Jahr die Befürchtungen einiger potenzieller Besucher verstärkt.

Thailand öffnet seine Türen für Reisende aus aller Welt und steht an einem Scheideweg: Es muss die wirtschaftliche Notwendigkeit der Wiederbelebung seiner Tourismusbranche mit der Notwendigkeit abwägen, allen, die seine bezaubernden Landschaften durchqueren, ein nahtloses und sicheres Erlebnis zu bieten. Mit sorgfältiger Planung und einem unerschütterlichen Engagement für Spitzenleistungen kann das Land des Lächelns seinen rechtmäßigen Platz als erstklassiges Reiseziel für diejenigen zurückerobern, die Abenteuer, Entspannung und kulturelles Eintauchen suchen.