David Szalays Roman „Flesh“ gewinnt den Booker-Preis 2025

Der kanadisch-ungarisch-britische Schriftsteller David Szalay gewann am Montag den Booker-Preis für seinen Roman „Flesh“. Die Geschichte erzählt vom Leben eines gewöhnlichen Mannes über mehrere Jahrzehnte, in der das Ungesagte genauso wichtig ist wie das Geschriebene.

Der 51-jährige Szalay setzte sich gegen fünf andere Finalisten durch, darunter die Favoriten Andrew Miller und Kiran Desai, und erhielt den begehrten Literaturpreis, der mit 50.000 Pfund (66.000 US-Dollar) dotiert ist und dem Gewinner einen deutlichen Schub für seine Verkaufszahlen und sein Ansehen verschafft.

Szalay wurde aus 153 eingereichten Romanen von einer Jury ausgewählt, der unter anderem der irische Schriftsteller Roddy Doyle und „Sex and the City“-Star Sarah Jessica Parker angehörten.

Doyle sagte, „Flesh“ – ein Buch „über das Leben und die Merkwürdigkeiten des Lebens“ – sei nach einer fünfstündigen Sitzung einstimmig zur Wahl der Jury geworden.

Szalays Buch erzählt die Geschichte des wortkargen István, von seiner Jugendbeziehung mit einer älteren Frau über seine Zeit als kämpfender Immigrant in Großbritannien bis hin zu seinem Aufstieg in die Londoner High Society. Der Autor sagte, er habe über einen ungarischen Immigranten schreiben wollen und „über das Leben als körperliche Erfahrung, darüber, wie es ist, ein lebender Körper in der Welt zu sein“.

Bei der Entgegennahme seines Preises in der Old Billingsgate in London – einer ehemaligen Fischhalle, die heute ein glamouröser Veranstaltungsort ist – dankte Szalay der Jury für die Auszeichnung seines „gewagten“ Romans.

Er erinnerte sich daran, seine Lektorin gefragt zu haben, „ob sie sich vorstellen könne, dass ein Roman mit dem Titel ‚Flesh‘ den Booker-Preis gewinnen würde“.

„Sie haben Ihre Antwort“, sagte er.

Doyle, der den Vorsitz der Jury innehatte, sagte, István gehöre einer in der Literatur oft übersehenen Gruppe an: dem Mann aus der Arbeiterklasse. Seit er das Buch gelesen habe, betrachte er die Türsteher in den Eingängen von Dubliner Pubs genauer, sagte er.

„Ich sehe ihn mir gewissermaßen mit anderen Augen an, weil ich das Gefühl habe, ihn jetzt etwas besser zu kennen“, sagte Doyle, dessen humorvolle und zugleich ergreifende Geschichten aus dem Dubliner Arbeiterleben ihm 1993 den Booker Prize für „Paddy Clarke Ha Ha Ha“ einbrachten.

„Es präsentiert uns einen bestimmten Männertypus, der uns dazu einlädt, hinter die Fassade zu blicken.“

Szalay, geboren in Kanada, aufgewachsen in Großbritannien und wohnhaft in Wien, war 2016 mit „All That Man Is“, einer Sammlung von Geschichten über neun grundverschiedene Männer, bereits Booker-Finalist.

„Flesh“ wurde von vielen Kritikern gelobt, stieß aber bei anderen auf Unzufriedenheit, da es die Lücken in Istváns Geschichte nicht füllte – große Teile seines Lebens, darunter Haft und Kriegseinsatz im Irak, bleiben unerwähnt – und die Hauptfigur hartnäckig ausdruckslos blieb, deren häufigste Bemerkung „Okay“ lautete.

„Wir waren von der Kargheit des Stils begeistert“, sagte Doyle. „Wir waren begeistert davon, wie vieles enthüllt wurde, ohne dass wir es bewusst wahrnahmen … Diesen Mann beim Wachsen und Älterwerden zu beobachten und so viel über ihn zu erfahren – gewissermaßen trotz seiner selbst.“

„Wären die Lücken gefüllt worden, wäre es weniger ein Buch gewesen“, sagte er.

Szalay galt in diesem Jahr als Außenseiter für den Preis, doch seine Quoten stiegen in den Tagen vor der Preisverleihung am Montag deutlich an.

Die Favoriten der Wettmärkte waren die britische Schriftstellerin Miller mit ihrem Familiendrama „The Land in Winter“, das Anfang der 1960er-Jahre spielt, und die indische Autorin Desai mit ihrer weltumspannenden Saga „The Loneliness of Sonia and Sunny“, ihrem ersten Roman seit „The Inheritance of Loss“, der 2006 den Booker Prize gewann.

Die weiteren Finalisten waren Susan Chois verschlungene Familiensaga „Flashlight“, Katie Kitamuras Geschichte über Schauspielerei und Identität, „Audition“, und Bens Roadtrip-Roman „The Rest of Our Lives“, der die Midlife-Crisis thematisiert. Markovits.

Der Booker-Preis wurde 1969 ins Leben gerufen und hat sich einen Namen gemacht, indem er die Karrieren von Schriftstellern maßgeblich beeinflusst hat. Zu seinen Preisträgern zählen Salman Rushdie, Ian McEwan, Arundhati Roy, Margaret Atwood und Samantha Harvey, die den Preis 2024 für ihre Raumstationsgeschichte „Orbital“ erhielt.