Papst gibt 62 Kulturgüter an indigene Völker Kanadas zurück

Der Vatikan hat am Samstag 62 Kulturgüter an indigene Gemeinschaften in Kanada zurückgegeben. Dies ist ein historischer Schritt im Bemühen der katholischen Kirche, ihre Rolle bei der Unterdrückung indigener Kultur aufzuarbeiten.

Papst Leo XIV. übergab die Artefakte, darunter ein ikonisches Inuit-Kajak, sowie die dazugehörigen Dokumente einer Delegation der Kanadischen Bischofskonferenz. Diese wird die Objekte voraussichtlich an die einzelnen indigenen Gemeinschaften weitergeben. In einer gemeinsamen Erklärung des Vatikans und der kanadischen Kirche wurden die Stücke als „Geschenk“ und „konkretes Zeichen des Dialogs, des Respekts und der Brüderlichkeit“ bezeichnet.

Die Objekte waren Teil der ethnografischen Sammlung der Vatikanischen Museen, bekannt als Anima Mundi. Die Sammlung war im Kontext der breiteren Museumsdebatte über die Rückgabe von Kulturgütern, die indigenen Völkern während der Kolonialzeit entwendet wurden, Gegenstand von Kontroversen.

Die meisten Objekte der Vatikanischen Sammlung wurden 1925 von katholischen Missionaren für eine Ausstellung in den Vatikanischen Gärten nach Rom geschickt. Der Vatikan beharrt darauf, dass die Gegenstände „Geschenke“ an Papst Pius XI. waren, der damit die weltweite Reichweite der Kirche, ihre Missionare und das Leben der indigenen Völker, die sie missionierten, würdigen wollte.

Doch Historiker, indigene Gruppen und Experten bezweifeln seit Langem, ob die Gegenstände angesichts der damaligen Machtungleichgewichte in den katholischen Missionen tatsächlich freiwillig gegeben worden sein konnten. In jenen Jahren halfen katholische Ordensgemeinschaften bei der Durchsetzung der kanadischen Regierung, die auf die Auslöschung indigener Traditionen abzielte und von der kanadischen Wahrheits- und Versöhnungskommission als „kultureller Völkermord“ bezeichnet wurde.

Teil dieser Politik war die Beschlagnahmung von Gegenständen, die in indigenen spirituellen und traditionellen Ritualen verwendet wurden, wie beispielsweise das Potlatch-Verbot von 1885, das die zentrale Zeremonie der First Nations untersagte. Diese beschlagnahmten Gegenstände gelangten in Museen in Kanada, den USA und Europa sowie in Privatsammlungen.

Die Verhandlungen über die Rückgabe der vatikanischen Objekte beschleunigten sich, nachdem Papst Franziskus 2022 indigene Anführer getroffen hatte, die in den Vatikan gereist waren, um seine Entschuldigung für die Rolle der Kirche beim Betrieb der verheerenden kanadischen Residential Schools entgegenzunehmen. Während ihres Besuchs wurden ihnen einige Objekte der Sammlung gezeigt, darunter ein Inuit-Kajak, Wampumgürtel, Kriegskeulen und Masken, und sie baten um deren Rückgabe.

Franziskus erklärte später, er sei für die Rückgabe dieser und weiterer Objekte der vatikanischen Sammlung im Einzelfall und sagte: „Wenn man Dinge zurückgeben kann, wenn es notwendig ist, ein Zeichen zu setzen, sollte man es tun.“

Der Vatikan gab am Samstag bekannt, dass die Objekte im Heiligen Jahr zurückgegeben wurden, genau 100 Jahre nach der Ausstellung von 1925, bei der sie erstmals in Rom als Höhepunkt des Heiligen Jahres gezeigt wurden.

„Dies ist ein Akt kirchlicher Verbundenheit, mit dem der Nachfolger Petri der Kirche in Kanada diese Artefakte anvertraut, die Zeugnis von der Geschichte der Begegnung zwischen Glaube und Kultur der indigenen Völker ablegen“, heißt es in der gemeinsamen Erklärung des Vatikans und der kanadischen Kirche.

Die kanadische katholische Hierarchie habe sich verpflichtet, die Artefakte „angemessen zu schützen, zu respektieren und zu bewahren“. Offizielle Stellen hatten zuvor erklärt, die kanadischen Bischöfe würden die Artefakte unter der ausdrücklichen Voraussetzung entgegennehmen, dass die indigenen Gemeinschaften selbst letztendlich die Hüter sein werden.

Die Objekte sollen zunächst in das Kanadische Geschichtsmuseum in Gatineau, Québec, gebracht werden. Dort werden Experten und indigene Gruppen versuchen, die Herkunft der Objekte bis hin zur jeweiligen Gemeinschaft zu ermitteln und zu entscheiden, was mit ihnen geschehen soll, so die vorherigen Angaben.

Die kanadische Botschafterin beim Heiligen Stuhl, Joyce Napier, erklärte, die Rückgabe sei eine zentrale Priorität der kanadischen Regierung gewesen, an der die Botschaft seit Jahren gemeinsam mit dem Heiligen Stuhl, der kanadischen Kirche und den indigenen Gemeinschaften arbeite.

„Das ist ein historischer Moment, etwas, das indigene Gemeinschaften schon lange gefordert haben“, sagte sie gegenüber der Nachrichtenagentur Associated Press. „Die heutige Ankündigung ist ein bedeutender Schritt in Richtung Versöhnung.“

Im Zuge der Auseinandersetzung mit der kolonialen Vergangenheit der katholischen Kirche distanzierte sich der Vatikan 2023 formell von der „Doktrin der Entdeckung“. Diese Doktrin, die auf päpstlichen Bullen aus dem 15. Jahrhundert beruht, legitimierte die Landnahme indigener Völker während der Kolonialzeit und bildet die Grundlage für einige heutige Eigentumsgesetze.

Die Erklärung markierte ein historisches Eingeständnis der eigenen Mitschuld des Vatikans an den von europäischen Mächten begangenen Menschenrechtsverletzungen während der Kolonialzeit, auch wenn sie nicht auf die Forderung der indigenen Bevölkerung nach einer formellen Aufhebung der päpstlichen Bullen selbst einging.

Der Vatikan verwies am Samstag in seiner Erklärung auf die Abkehr von der Doktrin der Entdeckung im Jahr 2023 und erklärte, die Rückgabe der Artefakte durch Leo XIII. schließe die von Franziskus begonnene „Reise“ ab.