Südkorea: Mindestens 24 Tote bei einer Reihe von Waldbränden seltenen Ausmaßes

Bei einer Reihe von Waldbränden, die zu den schlimmsten in der Geschichte Südkoreas zählen, sind 24 Menschen ums Leben gekommen. Die Brände verursachten beispiellose Schäden und übertrafen alle Prognosen.

„Bisher wurden 24 Todesopfer bei den Bränden bestätigt, zwölf weitere wurden schwer verletzt“, sagte ein Beamter des Innenministeriums gegenüber AFP und fügte hinzu, dass es sich dabei um „vorläufige Zahlen“ handele.

Früher am Tag sei ein Hubschrauber, der zur Bekämpfung der Brände im Südosten des Landes eingesetzt worden war, „am Mittwoch in einer Bergregion des Kreises Uiseong abgestürzt“, teilte die Feuerwehr der Provinz Gyeongbuk (Ost) gegenüber AFP mit.

Der Hubschrauberpilot, der bei dem Absturz ums Leben kam, ist in der Liste der von den Behörden mit den Waldbränden in Verbindung gebrachten Todesopfer aufgeführt.

Seit dem Wochenende kämpfen Tausende Feuerwehrleute gegen mehr als ein Dutzend Brände, die bereits Tausende Hektar verwüstet haben.

Das Feuer breitete sich so schnell aus, dass die Menschen ohne Hab und Gut flohen, erklärten Anwohner, die in der Turnhalle der Sinsung-Grundschule Zuflucht gesucht hatten, gegenüber AFP. „Die Winde waren so stark“, sagte Kwon So-han, ein 79-jähriger Einwohner von Andong, der floh, sobald er den Evakuierungsbefehl erhielt. „Das Feuer kam vom Berg und traf mein Haus“, fügte er hinzu und sagte, er habe nichts mitnehmen können.

„Beispielloser Schaden“

Die Brände hätten „beispiellosen Schaden angerichtet“, sagte der amtierende Präsident Han Duck-soo und betonte, dass sie „in einer Weise wachsen, die bestehende Prognosemodelle übertrifft.“

Han erhöhte die Alarmstufe am Mittwoch auf die höchste Stufe und kündigte eine „umfassende nationale Reaktion“ an.

Cho Jae-oak, ein Apfelbauer, sagte gegenüber AFP, er und seine Frau hätten in einem verzweifelten Versuch, ihr Haus zu schützen, Wasser um sie herum versprüht. „Als das Feuer im Berg brannte, flogen Feuerbälle hierher“, sagte er.

Diese Brände, die durch trockenes und windiges Wetter noch verschärft wurden, zwangen die Behörden dazu, fast 23.000 Menschen umzusiedeln, darunter Tausende von Gefangenen.

Die Behörden gaben am Dienstagabend außerdem eine Notfallwarnung an die Bewohner des historischen Dorfes Hahoe heraus. Diese beliebte Touristenattraktion, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, war am Mittwoch noch immer von einem Brand bedroht.

"Kritische" Situation

Mehr als 17.000 Hektar Wald seien abgebrannt, sagte Han und bezeichnete die Lage weiterhin als „kritisch“. Das sind mehr als die 16.000 Hektar, die bei den schweren Waldbränden in Los Angeles im Januar in Rauch aufgingen.

Hunderte Soldaten wurden mobilisiert, um die zahlreichen Brände zu bekämpfen, und das US-Militär leistet von seinen Militärstützpunkten im Süden des Landes aus Helikopterunterstützung, so der Interimspräsident.

Diese Soldaten kommen zu den bereits im Einsatz befindlichen über 6.700 Feuerwehrleuten hinzu, von denen sich zwei Fünftel in der Gegend von Uiseong befinden, teilten die Behörden am Dienstag mit.

In Uiseong wurde einer der Brände Berichten zufolge dadurch verursacht, dass jemand, der eine Familienbegräbnisstätte pflegte, versehentlich das Feuer entfachte.

Steigende Temperaturen, häufigere Hitzewellen und geringere Niederschläge können Waldbrände begünstigen – Faktoren, die mit dem Klimawandel in Zusammenhang stehen.

„Die Region hat ungewöhnlich trockenes Wetter mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen erlebt“, sagte Han Duck-soo und merkte an, dass der Süden des Landes in diesem Jahr von doppelt so vielen Bränden heimgesucht wurde wie im Jahr 2024.

Das vergangene Jahr war laut der koreanischen Wetterbehörde das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen in Südkorea. Die durchschnittliche Jahrestemperatur lag bei 14,5 Grad Celsius – zwei Grad höher als der Durchschnitt der letzten 30 Jahre.