Marokkanische Astrophysikerin entdeckt kleinsten jemals beobachteten Mond um Uranus

Maryame El Moutamid, eine 41-jährige Astrophysikerin aus Essaouira, die ein amerikanisches Team leitet, hat kürzlich einen neuen Uranusmond entdeckt. Damit erhöht sich die Zahl der bekannten Monde dieses geheimnisvollen Planeten auf 29.

Ein Team von Astrophysikern des amerikanischen Forschungszentrums „Southwest Research Institute“ (SwRI) unter der Leitung der marokkanischen Wissenschaftlerin Maryame El Moutamid hat kürzlich einen kleinen, bisher unbekannten Himmelskörper entdeckt, der Uranus, den siebten Planeten unseres Sonnensystems, umkreist.

El Moutamid und ihr Team aus sieben multidisziplinären Wissenschaftlern entdeckten diesen kleinen Mond, der den riesigen Eisplaneten Uranus umkreist, während eines Beobachtungsprogramms mit dem leistungsstarken James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) der US-Raumfahrtbehörde NASA.

Diese Entdeckung, die diese Woche vom SwRI offiziell bekannt gegeben wurde, wurde durch die Analyse einer Reihe von Bildern gemacht, die am 2. Februar 2025 mit dem NASA-Teleskop aufgenommen wurden. Damit erhöht sich die Gesamtzahl der bekannten Uranus-Satelliten auf 29.

„Dies ist eine wichtige Entdeckung für das Verständnis des kompakten Uranus-Systems, in dem die Satelliten sehr nahe beieinander liegen und dadurch Gravitationsstörungen erzeugen, die das System langfristig instabil machen“, betonte Dr. El Moutamid in einem Interview mit MAP.

Langfristig, erklärte sie, werden diese Satelliten kollidieren und massereichere Ringe bilden, die sich wiederum ausbreiten und neue Satelliten erzeugen, wodurch ein sich wiederholender Zyklus von etwa 50 Millionen Jahren entsteht.

Auf die Frage nach ihrem akademischen und wissenschaftlichen Hintergrund verriet Maryame El Moutamid, dass sie marokkanische öffentliche Schulen besucht habe, bevor sie nach Frankreich zog, wo sie promovierte, und in die USA, wo sie als Postdoktorandin an der renommierten Cornell University in New York arbeitete.

Die gebürtige Essaouiranerin lobte die „Qualität“ des marokkanischen Bildungssystems und ermutigte junge Marokkaner, die sich für den Weltraum interessieren, „es zu wagen, sich nie zu unterschätzen und die Gelegenheit zu nutzen, mit Wissenschaftlern aus aller Welt zusammenzuarbeiten“.

Sie schilderte die Einzelheiten ihrer neuen Entdeckung und erklärte, dass dieser Himmelskörper mit einem Durchmesser von nur 10 km „der kleinste bisher entdeckte Satellit des Uranus“ sei.

Er wurde in einer Serie von zehn langen, 40-minütigen Aufnahmen entdeckt, die mit einer Nahinfrarotkamera aufgenommen wurden. Diese Kamera ist dafür ausgelegt, Licht im Nahinfrarotbereich des elektromagnetischen Spektrums, knapp jenseits des sichtbaren Lichts, zu erfassen und zu detektieren.

Dieser Bereich liegt deutlich unterhalb der Erfassungsschwelle der Kameras von Voyager 2, der einzigen Raumsonde, die Uranus bisher besucht hat und sich 1986 bis auf 80.000 km seiner Wolkenoberfläche näherte.

Die Sonde sammelte Tausende von Bildern und entdeckte Ringe und kleine Satelliten, darunter zehn seiner benannten Monde.

Zu den 28 Monden des Uranus gehören fünf große Monde – Titania, Oberon, Umbriel, Ariel und Miranda –, die zwischen 1787 und 1948 entdeckt wurden. Die als „literarische Monde“ bekannten Uranusmonde sind nach Figuren aus Shakespeares Werken und den Werken Alexander Popes benannt.

Der Neumond befindet sich am Rand der inneren Ringe des Uranus, etwa 56.250 km von seinem Zentrum entfernt in der Äquatorebene des Planeten, zwischen den Umlaufbahnen von Ophelia und Bianca.

Uranus befindet sich im äußeren Sonnensystem und wird auch „liegender Planet“ genannt. Maryame El Moutamid sagt zu Recht, dass sie sich für seine Untersuchung entschieden hat, weil er ein „schlecht verstandener Planet“ ist, dessen Rotationsachse um mehr als 90° zur Bahnebene geneigt ist, was die Beobachtung der Ringe und Monde erleichtert.

Dieser cyanfarbene Planet hat eine dichte Atmosphäre aus Wasserstoff, Helium und Methan. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die größten Monde des Uranus zu gleichen Teilen aus Wassereis und Silikatgestein bestehen.

Ein weiterer Grund für die Erforschung des Uranus sei die enge und dichte Struktur seiner Ringe, die einen „Schäferhund“-Mechanismus zur Verhinderung der Partikelausbreitung erfordern, argumentierte die marokkanische Wissenschaftlerin. Sie ist überzeugt, dass ihre neue Entdeckung den Weg für weitere Entdeckungen ebnen wird.

Maryame El Moutamid sagte, ihr mittelfristiges Ziel sei eine unbemannte Weltraummission um den Saturn, um dessen Ringe und Monde, insbesondere jene mit flüssigen Ozeanen, zu untersuchen und ihre geologische Entstehung und dynamische Entwicklung zu verstehen.