Parker Solar Probe; eine historische Reise zur Sonne

Tuesday 24 December 2024 - 10:50

Die Parker Solar Probe, das schnellste jemals von Menschenhand geschaffene Objekt, wird sich heute der Sonne am nächsten nähern und dabei eine Geschwindigkeit von 435.000 Meilen pro Stunde erreichen. Dank dieser außergewöhnlichen Geschwindigkeit kann die Raumsonde in nur 29 Sekunden von London nach New York reisen.

Die beeindruckende Geschwindigkeit der Sonde ist das Ergebnis der enormen Gravitationskräfte, die von der Sonne ausgeübt werden und sie immer näher an ihren Kern ziehen. Heute wird sie sich der Sonnenoberfläche bis auf 3,8 Millionen Meilen nähern und in die Sonnenkorona vordringen – die überhitzte äußere Atmosphäre, die während einer totalen Sonnenfinsternis von der Erde aus sichtbar ist. Die Raumsonde wird extremen Temperaturen ausgesetzt sein, wobei ihre Vorderseite voraussichtlich 1.400 °C erreichen wird. Wissenschaftler werden gespannt auf die Bestätigung warten, dass die Sonde die extremen Bedingungen überstanden hat. Die Daten werden voraussichtlich am 27. Dezember eintreffen.

Die im August 2018 gestartete Parker Solar Probe ist mit jeder Umlaufbahn immer näher an die Sonne herangekommen. Dies ist ihre 22. Umlaufbahn und damit die größte Entfernung, die die Sonde der Sonne je zurückgelegt hat. Wissenschaftler erwarten mit Spannung eine Fülle von Daten, um unser Verständnis des Verhaltens der Sonne zu verbessern. Frühere Beobachtungen haben ungewöhnliche Knicke im Magnetfeld der Sonne gezeigt, die den Sonnenwind erzeugen, der die Polarlichter auf der Erde antreibt. Aufgrund seiner hohen Strahlungswerte stellt dieser Sonnenwind jedoch auch eine potenzielle Bedrohung für Astronauten, Satelliten und Stromnetze auf der Erde dar.

Das Verständnis der Ursprünge des Sonnenwinds und seiner Auswirkungen auf das Magnetfeld der Erde ist entscheidend für die Verbesserung der Vorhersagen des Weltraumwetters. Eines der wichtigsten Rätsel, das Wissenschaftler lösen möchten, ist, warum die Korona der Sonne Temperaturen von über 1 Million Grad Celsius erreicht, während ihre Oberflächentemperatur nur etwa 6.000 °C beträgt. Diese Anomalie bleibt eine der rätselhaftesten Eigenschaften der Sonne.

Das Konzept einer Sonnenmission aus nächster Nähe stammt aus dem Jahr 1958, aber erst im 21. Jahrhundert entwickelten Ingenieure ein Raumfahrzeug, das solchen extremen Bedingungen standhalten kann. Ein wesentlicher Teil des Designs der Parker Solar Probe ist ihr Hitzeschild, der ihre Instrumente vor der intensiven Hitze der Sonne schützt.

Professor Tim Horbury, der an den Forschungsbemühungen beteiligt war, drückte seine Begeisterung über den Erfolg der Mission aus. Er erklärte: „Ich bin unglaublich glücklich, an diesem Punkt meiner Karriere zu sein, an dem diese Mission endlich fliegt, damit wir die Wissenschaft betreiben können, die wir seit Jahrzehnten betreiben wollten.“ Die technische Meisterleistung ist ebenso bemerkenswert wie das wissenschaftliche Potenzial, das sie freisetzt, und markiert einen historischen Meilenstein in der Erforschung des Sonnensystems durch die Menschheit.

Diese Mission ist nicht nur ein technologisches Wunderwerk, sondern verspricht auch wertvolle Erkenntnisse über das Verhalten der Sonne und ihre Auswirkungen auf unseren Planeten. Mit jeder neuen Umlaufbahn kommen wir der Lösung einiger der größten Rätsel unseres Sonnensystems näher.