Nukleare Mikroreaktoren: Die neue Energierevolution im Zeitalter der künstlichen Intelligenz

Angetrieben durch den weltweit explosionsartigen Anstieg des Strombedarfs, befeuert durch den rasanten Aufstieg der künstlichen Intelligenz, erlebt die Kernenergie in den USA eine Renaissance. Diesmal kehren jedoch nicht die riesigen Kraftwerke der Vergangenheit zurück, sondern eine neue Generation innovativer Mikroreaktoren. Sie sind sicherer, kompakter und vor allem in der Lage, die Rechenzentren der digitalen Wirtschaft direkt mit Strom zu versorgen.

In Austin, Texas, arbeitet das Team von Aalo Atomics bereits am Bau von 10-Megawatt-Reaktoren. In ihrer Fabrik werden 7,6 Meter hohe Zylinder montiert, die den Reaktorkern dieser kleinen Kernkraftwerke aufnehmen. Fünf dieser Reaktoren könnten 50 Megawatt erzeugen – genug Energie, um ein riesiges Rechenzentrum oder fast 45.000 Haushalte zu versorgen.

„Der Reaktor ist nicht länger nur eine Idee auf dem Papier; wir bauen ihn“, sagt Matt Loszak, Mitgründer von Aalo Atomics. Das Unternehmen strebt an, bis zum 4. Juli 2026 die „nukleare Kritikalität“ zu erreichen – ein symbolträchtiges Ziel, das von Präsident Trump unterstützt wird. Sobald Lieferketten und Genehmigungen der Bundesbehörden gesichert sind, hofft Aalo Atomics, bereits 2027 mit der Stromproduktion beginnen zu können.

Diese Entwicklung findet inmitten eines harten Wettbewerbs statt: Valar Atomics, Oklo, Kairos Power und X-energy gehören zu den Dutzenden von Startups, die um die Entwicklung modularer Reaktoren konkurrieren, die für die Massenproduktion und den schnellen Einsatz geeignet sind. Bis 2025 flossen über 4 Milliarden US-Dollar an öffentlichen und privaten Mitteln in den Sektor, verglichen mit nur 500 Millionen US-Dollar im Jahr 2020. Allein Aalo Atomics sammelte 136 Millionen US-Dollar von einflussreichen Investoren wie Antonio Gracias und Valor Equity Partners ein, die unter anderem Tesla unterstützen.

Dieses Interesse wird durch eine einfache Erkenntnis befeuert: Künstliche Intelligenz wird astronomische Mengen an Energie verbrauchen. Sam Altman, CEO von OpenAI, schätzt, dass Unternehmen der Branche in den nächsten acht Jahren 250 Gigawatt benötigen werden – das entspricht dem Energieverbrauch Brasiliens. Prognosen zufolge könnte sich der Energiebedarf von Rechenzentren bis 2030 verdoppeln, während Erdgas, Solar- und Windenergie die notwendige kontinuierliche Produktion nicht gewährleisten können.

Angesichts dieser Notlage hat Washington Mikroreaktoren außerordentlich unterstützt, die Steuervergünstigungen auf bis zu 40 % erhöht und die Atomaufsichtsbehörde reformiert, um die Genehmigungsverfahren zu beschleunigen. Die Behörden ermutigen Unternehmen zudem, ihre Projekte auf Militärgelände oder historischen Einrichtungen wie dem National Idaho Laboratory anzusiedeln.

Für Investoren stellen diese Reaktoren eine „Wunderlösung“ für den Klimawandel dar. Unternehmen wie Kairos Power setzen auf Flüssigsalzkühlung und extrem widerstandsfähige Brennstoffe, während Valar Atomics einfache und zuverlässige Modelle anstrebt, vergleichbar mit einem „Toyota Corolla der Kernenergie“. Oklo wiederum ging 2024 erfolgreich an die Börse, ohne auch nur einen funktionierenden Prototyp gebaut zu haben. Währenddessen treibt Bill Gates die Entwicklung von Flüssigsalzreaktoren über TerraPower weiter voran, trotz anhaltender regulatorischer Hürden, die ihn seit 17 Jahren begleiten.

Große Unternehmen wie Westinghouse und Fermi America investieren derweil weiterhin in traditionellere Reaktoren, die für die Stromversorgung riesiger Rechenzentren ausgelegt sind. Toby Neugebauer, CEO von Fermi, hat sogar das Ziel, Texas zur Welthauptstadt der Nukleartechnologie für Künstliche Intelligenz zu machen und damit in diesem strategischen Sektor mit China zu konkurrieren.

Die amerikanische Renaissance der Kernenergie, angetrieben durch den enormen Bedarf an Künstlicher Intelligenz und unterstützt durch wachsenden politischen Willen, läutet eine neue Ära ein. Obwohl zahlreiche technische und regulatorische Herausforderungen bestehen bleiben, entwickeln sich Mikroreaktoren zu einer potenziellen Säule einer sauberen und stabilen Energiezukunft, die die globale digitale Wirtschaft mit Energie versorgen kann.