Kinderimpfungen stocken weltweit und gefährden Millionen von Leben, warnt eine Studie.

Die Impfung von Kindern gegen lebensbedrohliche Krankheiten verlangsamt sich weltweit. Ursachen dafür sind anhaltende wirtschaftliche Ungleichheit, Störungen in der COVID-Ära und Fehlinformationen über Impfstoffe. Millionen von Leben sind gefährdet, warnt eine am Mittwoch veröffentlichte Studie.
Dieser globale Überblick über Kinderimpfungen von 1980 bis 2023, veröffentlicht in The Lancet, liefert aktualisierte Schätzungen für 204 Länder und Gebiete im Vorfeld einer Geberkonferenz der Impfallianz (Gavi) am Mittwoch in Brüssel.

In den letzten 50 Jahren wurden beispiellose Fortschritte erzielt, und das grundlegende Impfprogramm der Weltgesundheitsorganisation hat rund 154 Millionen Kinderleben gerettet.

Die Impfraten gegen Krankheiten wie Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten, Masern, Polio und Tuberkulose haben sich beispielsweise zwischen 1980 und 2023 weltweit verdoppelt, berichten die Forscher. Doch „dieser langfristige Fortschritt verdeckt die jüngsten Herausforderungen und erheblichen Ungleichheiten“, so die medizinische Fachzeitschrift.

Die Masernimpfungen gingen zwischen 2010 und 2019 in fast der Hälfte aller Länder zurück, insbesondere in Lateinamerika und der Karibik. Auch der Anteil der Kinder, die mindestens eine Impfdosis gegen Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten, Masern, Polio oder Tuberkulose erhielten, sank in den meisten wohlhabenden Ländern.

Dann schlug die Covid-19-Pandemie zu und verschärfte die Herausforderungen. Beispiele für ihre Auswirkungen: Zwischen 2020 und 2023 erhielten fast 13 Millionen weitere Kinder keine einzige Impfdosis, und etwa 15,6 Millionen Kinder erhielten nicht die vollen drei Dosen Diphtherie-, Tetanus- und Pertussis- bzw. Masernimpfung. Und es bestehen weiterhin erhebliche Ungleichheiten, insbesondere in den ärmsten Ländern.

Im Jahr 2023 lebten mehr als die Hälfte der weltweit 15,7 Millionen ungeimpften Kinder in nur acht Ländern, hauptsächlich in Afrika südlich der Sahara und Südasien. „Routineimpfungen im Kindesalter gehören zu den wirksamsten und kosteneffektivsten Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit“, sagte Jonathan Mosser, Hauptautor der Studie und Mitglied des US-amerikanischen Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME). „Doch anhaltende globale Ungleichheiten, die Herausforderungen der COVID-Pandemie sowie zunehmende Fehlinformationen und Impfskepsis haben dazu beigetragen, den Impffortschritt zu schwächen“, fasste er in einer Pressemitteilung zusammen.

Hinzu kommen „eine wachsende Zahl von Vertriebenen und zunehmende Ungleichheiten aufgrund bewaffneter Konflikte, politischer Instabilität, wirtschaftlicher Unsicherheit und Klimakrisen“, betonte Emily Haeuser, eine weitere Autorin und IHME-Forscherin.

Die Folge: Weltweit nehmen Ausbrüche impfpräventabler Krankheiten zu, was Leben gefährdet und die betroffenen Länder mit steigenden Kosten für die Reaktion konfrontiert.

Die Europäische Union verzeichnete 2024 fast zehnmal mehr Masernfälle als 2023, und die Vereinigten Staaten übertrafen im vergangenen Monat die Marke von 1.000 bestätigten Fällen – bereits deutlich mehr als im gesamten Jahr 2024. Auch in Pakistan und Afghanistan werden zunehmend Polio-Fälle gemeldet – die in vielen Teilen der Welt durch Impfungen längst ausgerottet ist –, während Papua-Neuguinea von einer Epidemie heimgesucht wird.

All diese Rückschläge drohen die WHO daran zu hindern, ihre globalen Impfziele für 2030 zu erreichen, darunter das Ziel, 90 % der Kinder und Jugendlichen mit den wichtigsten Impfstoffen zu versorgen. Die WHO strebt außerdem an, die Zahl der Kinder unter einem Jahr, die keine einzige Dosis des Diphtherie-, Tetanus- und Keuchhusten-Impfstoffs erhalten haben, im Vergleich zu 2019 zu halbieren. Laut der von der Gates Foundation und Gavi finanzierten Studie haben dies bisher nur 18 Länder erreicht.

Auch die globale Gesundheitsgemeinschaft wurde durch die drastischen Kürzungen der US-amerikanischen internationalen Entwicklungshilfe durch die Regierung von Präsident Donald Trump Anfang 2025 erschüttert.

„Zum ersten Mal seit Jahrzehnten wird die Zahl der weltweit sterbenden Kinder in diesem Jahr wahrscheinlich steigen, nicht sinken“, sagte Bill Gates in einer separaten Erklärung am Dienstag. „Das ist eine Tragödie“, fügte der Microsoft-Mitbegründer hinzu und versprach Gavi 1,6 Milliarden US-Dollar für die Konferenz. Seine Stiftung unterstützt auch die WHO, die Polio-Gruppe.