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Ronaldo im Mittelpunkt: Besuch des saudischen Kronprinzen im Weißen Haus
Cristiano Ronaldo verlieh seinem saudischen Engagement am Dienstag einen Hauch von Präsidentschaftsglanz, indem er an einem hochkarätig besetzten Dinner im Weißen Haus teilnahm, das Präsident Donald Trump zu Ehren des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman ausrichtete.
Der Weltfußballstar saß im East Room in der Nähe des Platzes, wo Trump und der Kronprinz hochrangige Vertreter beider Länder sowie prominente Wirtschaftsgrößen, darunter Apple-Chef Tim Cook und Tesla-Gründer Elon Musk, begrüßten.
In seiner Rede hob Trump Ronaldo besonders hervor und erwähnte, dass er den portugiesischen Star seinem Sohn vorgestellt habe.
Seit seinem Wechsel zu Al-Nassr Ende 2022, für den er angeblich 200 Millionen Dollar pro Jahr verdient, ist Ronaldo zum Aushängeschild des saudischen Fußballs geworden. Der 40-Jährige verlängerte seinen Vertrag im Juni um zwei Jahre. Der Verein befindet sich mehrheitlich im Besitz des saudischen Staatsfonds PIF, dessen Vorsitz der Kronprinz innehat.
Trump dankte Ronaldo für seine Teilnahme. Er sagte, sein jüngster Sohn Barron sei ein großer Fan des Stürmers und der 19-Jährige sei beeindruckt gewesen, ihn kennenzulernen.
„Barron hat ihn getroffen. Und ich glaube, er hat jetzt noch mehr Respekt vor seinem Vater, allein schon, weil ich Sie ihm vorgestellt habe“, sagte Trump.
Kronprinz Mohammed besuchte das Weiße Haus zum ersten Mal seit Beginn der diplomatischen Isolation im Jahr 2018, die nach der Ermordung des Washington-Post-Journalisten Jamal Khashoggi durch saudische Agenten im Konsulat des Königreichs in Istanbul verhängt worden war.
US-Geheimdienste kamen zu dem Schluss, dass der Kronprinz die Operation wahrscheinlich genehmigt hatte.
Es war eine seltene USA-Reise für Ronaldo, der seit 2014 nicht mehr in dem Land gespielt hat.
2017 berichtete das deutsche Magazin „Der Spiegel“, dass Ronaldo Jahre zuvor 375.000 US-Dollar Schweigegeld an eine Frau gezahlt hatte, die ihn beschuldigte, sie 2009 in einem Hotel in Las Vegas vergewaltigt zu haben. Ronaldos Anwälte erklärten, der Sex sei einvernehmlich gewesen, und es wurde keine Anklage erhoben.
Saudi-Arabien wird die Weltmeisterschaft 2034 ausrichten, nachdem die FIFA und ihr Präsident Gianni Infantino vor zwei Jahren ein beschleunigtes Bewerbungsverfahren eingeführt hatten, das sicherstellte, dass es keine Konkurrenzbewerbung gab.
Ronaldino hatte die Bewerbung unterstützt und im vergangenen Dezember, als der Zuschlag für Saudi-Arabien feststand, gesagt: „Nach dem, was ich gesehen habe, bin ich noch mehr davon überzeugt, dass die Weltmeisterschaft 2034 die beste aller Zeiten wird.“
Ronaldino wird im nächsten Jahr an seiner sechsten Weltmeisterschaft teilnehmen – ein Rekord –, nachdem sich Portugal am Sonntag für das Turnier qualifiziert hat, das von den USA, Kanada und Mexiko gemeinsam ausgerichtet wird.
Allerdings wird er voraussichtlich von der FIFA für Portugals Auftaktspiel im Juni nächsten Jahres gesperrt, nachdem er letzte Woche die erste Rote Karte seiner 23-jährigen Nationalmannschaftskarriere kassiert hat.
Portugal erfährt seine WM-Gegner am 5. Dezember bei der Auslosung im Kennedy Center in Washington, an der Trump teilnehmen wird.
Trump hat sich eng mit der Weltmeisterschaft 2026 verbunden. Im Oval Office bewahrt er eine Kopie des goldenen Pokals auf, die ihm FIFA-Präsident Gianni Infantino geliehen hat.
