UPS-Frachtflugzeug stürzt in Louisville ab: Mindestens sieben Tote und mehrere Verletzte

Mindestens sieben Menschen kamen ums Leben, als am Dienstagabend ein UPS-Frachtflugzeug beim Start vom Flughafen Louisville in Kentucky abstürzte, wie der Gouverneur des Bundesstaates mitteilte.

Laut Andy Beshear gehören die drei Besatzungsmitglieder wahrscheinlich zu den Toten, nachdem die Frachtmaschine gegen 17:15 Uhr Ortszeit (22:15 Uhr GMT) beim Start vom Louisville Muhammad Ali International Airport explodierte.

Es ist unklar, ob die drei Besatzungsmitglieder, die sich an Bord des Flugzeugs befanden, in der Opferzahl enthalten sind.

Mindestens elf weitere Personen wurden bei dem Absturz verletzt, der dichte schwarze Rauchwolken in den Himmel schickte.

Die Behörden warnten vor sehr schweren Verletzungen und dass die Zahl der Todesopfer noch steigen könnte.

Zwei Mitarbeiter des betroffenen Autohauses galten am Dienstagabend noch als vermisst. Es ist nicht bekannt, wie viele Kunden sich zum Zeitpunkt des Absturzes auf dem Gelände befanden.

In einer Erklärung teilte UPS mit, dass sich drei Besatzungsmitglieder an Bord befanden, und fügte hinzu: „Wir haben noch keine Verletzten oder Todesopfer bestätigt.“

Eine erste Untersuchung ist im Gange, doch die Behörden gaben an, es sei noch zu früh, um die Absturzursache zu nennen.

Die Behörden stellten jedoch fest, dass der Großbrand durch die Treibstoffmenge an Bord des Flugzeugs verursacht wurde, das sich auf einem rund 6.920 Kilometer langen Flug nach Hawaii befand.

Das Flugzeug hatte zum Zeitpunkt des Absturzes 144.000 Liter Treibstoff an Bord.

Es ist noch nicht bestätigt, welche Fracht sich an Bord befand, die Behörden gaben jedoch an, dass das Flugzeug keine Güter transportierte, die ein erhöhtes Kontaminationsrisiko dargestellt hätten.

Die Explosion erfasste mindestens zwei nahegelegene Betriebe, darunter ein Unternehmen für Erdölrecycling. Aufgrund der Befürchtung weiterer Explosionen und Luftverschmutzung wurde zunächst eine Anordnung zum Verbleib in Gebäuden im Umkreis von acht Kilometern um den Flughafen erlassen, später jedoch auf 1,6 Kilometer reduziert.

Alle Abflüge für Dienstagabend wurden gestrichen, teilte der Flughafen in einer Erklärung mit.

Der Leiter der Feuerwehr von Louisville, Brian O'Neal, bezeichnete die ausgelaufene Treibstoffmenge an der Absturzstelle als „sehr gefährliche Situation“.

Die Anordnung, sich in Sicherheit zu bringen, wurde von einem Radius von fünf Meilen um den Flughafen auf einen Radius von einer Meile verkleinert, während die Einsatzkräfte am Dienstagabend den Brand bekämpften.

Auf einer Pressekonferenz warnte Gouverneur Beshear die Bevölkerung davor, sich der Absturzstelle zu nähern.

„Jeder, der die Bilder und das Video gesehen hat, weiß, wie heftig dieser Absturz war“, sagte er.

„Es befinden sich noch immer gefährliche, brennbare und potenziell explosive Stoffe dort.“

Beshear wollte nicht über die Ursache des Vorfalls spekulieren und fügte hinzu, dass das National Transportation Safety Bureau (NTSB) die Untersuchung leiten werde.

Das Untersuchungsteam des NTSB wird voraussichtlich am Mittwoch in Kentucky eintreffen.

Der Polizeichef von Louisville, Paul Humphrey, erklärte, die Absturzstelle werde „in den nächsten Tagen ein aktiver Einsatzort bleiben“.

Er fügte hinzu: „Wir wissen nicht, wie lange es dauern wird, bis die Unfallstelle für die Ermittlungen gesichert ist.“ Bei dem betroffenen Flugzeugtyp handelte es sich um eine dreimotorige MD-11F, die vor 34 Jahren bei Thai Airways als Passagierflugzeug in Dienst gestellt und 2006 an UPS übergeben wurde.

Das Flugzeug wurde ursprünglich von McDonnell Douglas hergestellt, das 1997 mit Boeing fusionierte.

2023 kündigten FedEx und UPS an, ihre MD-11-Flotten im Rahmen ihrer Flottenmodernisierung innerhalb der nächsten zehn Jahre schrittweise auszumustern.

Boeing erklärte in einer Stellungnahme, man sei „bereit, unseren Kunden zu unterstützen“ und „das Wohl aller Betroffenen liegt uns am Herzen“.

Das Unternehmen fügte hinzu, es werde dem NTSB technische Unterstützung anbieten. Louisville beherbergt UPS Worldport, ein globales Drehkreuz für die Luftfrachtaktivitäten des Logistikunternehmens und dessen größtes Paketzentrum weltweit.

Während der Pressekonferenz erklärte Betsy Ruhe, Mitglied des Stadtrats von Louisville, die Stadt sei eine „UPS-Stadt“, und jeder Einwohner kenne jemanden, der für das Unternehmen arbeite.

„Sie schreiben alle ihren Freunden und Familien, um sicherzustellen, dass alle in Sicherheit sind“, sagte sie.

In einer Stellungnahme erklärte UPS, man sei „zutiefst betroffen“ von dem Vorfall und werde die Paketsortierung in Worldport am Dienstagabend einstellen.

Weiter hieß es: „UPS setzt sich für die Sicherheit seiner Mitarbeiter, Kunden und der Gemeinden ein, in denen wir tätig sind. Dies gilt insbesondere für Louisville, den Sitz unserer Fluggesellschaft und Tausender UPS-Mitarbeiter.“

Die Staatssenatorin Keturah Herron sagte: „Viele von uns sehen regelmäßig, wie Familienmitglieder und Angehörige den Flughafen Louisville passieren.“

In einem Beitrag auf X erklärte Louisvilles Bürgermeister Craig Greenberg, der Flugzeugabsturz sei eine „unglaubliche Tragödie, die unsere Stadt niemals vergessen wird“.

Er fügte hinzu: „Wir sind unseren mutigen Einsatzkräften, die vor Ort waren, um den Brand zu bekämpfen und den Opfern am Boden zu helfen, unendlich dankbar.“