Papst und König Karl III. beten gemeinsam – ein historisches Novum

König Karl III. war am Donnerstag der erste britische Monarch seit dem anglikanischen Schisma im 16. Jahrhundert, der öffentlich mit einem Papst betete. Die Zeremonie wurde von Leo XIV. in der Sixtinischen Kapelle geleitet.

Diese Zeremonie, die katholische und anglikanische Traditionen vereinte, markierte eine neue Annäherung zwischen den beiden Kirchen, wie sie seit der Geburt des Anglikanismus im Jahr 1534, zur Zeit des Bruchs König Heinrichs VIII. mit Rom, nicht mehr erreicht worden war.

Unter Michelangelos Fresken leiteten Leo XIV. und Stephen Cottrell, Erzbischof von York, die Feier. Katholische und anglikanische Prälaten, politische Führer und Diplomaten nahmen daran teil. Der Chor der Sixtinischen Kapelle begleitete den Chor der St.-Georgs-Kapelle in Windsor.

Als Höhepunkt des Staatsbesuchs des Königs im Vatikan konzentrierte sich dieses dreißigminütige Gebet auf den Schutz der Natur und setzte damit ein Zeichen für die Annäherung der beiden Kirchen in Umweltfragen, zehn Jahre nach der Enzyklika Laudato Si' von Papst Franziskus über ganzheitliche Ökologie.

Wenige Minuten zuvor war der 76-jährige Monarch, der als Oberster Gouverneur der Anglikanischen Kirche von England fungiert, in einer Privataudienz vom Papst empfangen worden. Es war ihr erstes Treffen, seit der Amerikaner im Mai Franziskus als Oberhaupt der katholischen Kirche ablöste.

In Begleitung seiner Frau Camilla, deren Haare mit einer schwarzen Mantille bedeckt waren, sprach Charles in herzlicher Atmosphäre auf Englisch mit dem Papst und tauschte Geschenke mit ihm aus, wie aus vom Vatikan veröffentlichten Aufnahmen hervorgeht.

Dieser Besuch kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für den britischen Monarchen, dessen Bruder Andrew Gegenstand neuer belastender Enthüllungen in der Affäre um den Pädophilen Jeffrey Epstein ist.

Der Anglikanismus entstand aus einem Bruch mit der katholischen Kirche, den König Heinrich VIII. von England verursachte, nachdem der Papst sich weigerte, seine Ehe mit Katharina von Aragon zu annullieren.

Dieses Gebet sei „ein historisches Ereignis“, erklärte William gegenüber AFP. Gibson, Professor für Kirchengeschichte an der Oxford Brookes University, weist darauf hin, dass der britische Souverän gesetzlich verpflichtet sei, Protestant zu sein.

„Von 1536 bis 1914 gab es keine offiziellen diplomatischen Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und dem Heiligen Stuhl“, sagt er. London eröffnete erst 1982 eine Botschaft im Vatikan.

Und erst 2013 erlaubte das Gesetz Mitgliedern der königlichen Familie, die Katholiken heirateten, ihren Platz in der Thronfolge zu behalten, betont William Gibson.

Diese jüngste Annäherung sei „insofern wichtig, als der Anglikanismus als Reaktion auf die katholische Kirche und damit in Opposition dazu entstanden ist“, sagte Bruder Hyacinthe Destivelle, ein französischer Dominikanerpater und Mitglied des Dikasteriums (Ministeriums) zur Förderung der Einheit der Christen, gegenüber AFP.

Im Gegensatz zur römisch-katholischen Kirche weiht die anglikanische Kirche Frauen und erlaubt Priestern zu heiraten. Zum ersten Mal in ihrer Geschichte hat sie gerade eine Frau an ihr Oberhaupt berufen: Sarah Mullally, eine 63-jährige Mutter, was zu erheblichen internen Spannungen führte.

Letztere wird ihr Amt im Januar 2026 antreten und war am Donnerstag nicht anwesend.

Am Donnerstagnachmittag besuchten Charles und Camilla einen weiteren ökumenischen Gottesdienst in Sankt Paul vor den Mauern, einer der vier großen Basiliken Roms.

Bei dieser Gelegenheit wurde dem König offiziell der Titel „Royal Fellow“ verliehen, und es wurde ein besonderer Sitz für ihn geschaffen, der in der Basilika verbleiben und künftig von seinen Nachfolgern auf dem britischen Thron genutzt werden kann.

Das Königspaar traf sich am 9. April, zwölf Tage vor seinem Tod, privat mit Papst Franziskus im Vatikan. Karl III. wurde bei der Beerdigung des argentinischen Jesuiten von seinem Sohn William und anschließend bei der Inthronisationsmesse von Leo XIV. am 18. Mai von seinem Bruder Prinz Edward vertreten.

1961 besuchte Karls Mutter, Elisabeth II., als erste britische Monarchin seit dem Schisma den Vatikan.

Die Church of England, die im Niedergang begriffen ist, hat rund 20 Millionen getaufte Mitglieder, schätzt aber laut Statistiken für 2022 die Zahl ihrer regelmäßigen Kirchgänger auf knapp eine Million.